孟躍輕輕頷首，溫聲道：「是。」
陳頌目光在孟躍和孟九之間徘徊，臉色變來變去，一會兒羨慕一會兒又嫉妒。
孟九注意到他的目光，眼尾一揚，細腰兒一扭，美目生輝：「小頌哥兒，別望了，我不喜歡嫩芽子的毛頭小子，不經事。」
一番話激的陳頌麵皮脹紅，他吭哧道：「我…我已經長大了！」
「能經事。」他強調。
「而且，我喜歡跟我年紀差不多的姑娘。」他大聲強調。
孟九笑的花枝亂顫，甩著香帕，「說的是，我這個年歲都能生個你了。」
陳頌氣鼓鼓跑走了。他身後孟九笑聲愈大。
孟躍道：「逗他做什麼。」
孟九哼哼：「好玩。」
孟躍搖搖頭，牽著孟九的手回去。
十六皇子隨同太子回京，譙城災後重建也上了正軌，孟躍手下收攏數百號人，男女老幼皆有。
她意離去，前往隆部。
她提出此事，老人幼兒和親人尚在的婦人都選擇留在譙城，十歲出頭的少年少女選擇跟孟躍走。
二十多的青壯們垂下頭，避開孟躍的目光，怕對上孟躍失望的眼神。他們也想待在譙城。
這與孟躍預想差不離，老幼受不住長途跋涉，婦人與親人相依，青壯們自食其力，能在家鄉謀生，自然不願背井離鄉。
反而是十歲出頭的少女，沒個庇護，稍有不慎就是深淵，跟著孟躍反而是條路。
人群里也有人不贊同，隆部天遠地遠，孟躍把這些少女賣了都沒人知道。
好在陳頌同行。
陳頌是本地人，好些個大娘和漢子眼熟他。這孩子初生牛犢不怕虎，他覺著孟躍厲害，就想跟著孟躍干。
因為陳頌這群半大小子，少女們跟著孟躍離去，也讓人放心些了。
孟躍帶他們在江南收購瓷器絲綢，在蜀地傾銷。這條路她都熟悉了，做起來駕輕就熟。
陳頌兩眼冒星星，崇拜不已，對隆部也更期待了。
一路上，陳頌都在詢問隆部相關事情。
孟躍一邊解答，一邊憂心。
十七皇子已經查出她，來年入夏，她怕是不能入京了。
事情總是難以預料，孟躍唯一能做的，就是儘可能積攢實力，在意外來臨前，不至手足無措。
第77章
孟躍一行抵達隆部，兩日後，大王子竟然親自來到他們的落腳處，兩人隔著一張小案落座，爐子上咕嚕咕嚕煮著奶茶，孟躍用刀切下羊肉置於碟中，雙手放大王子跟前，隔著乳白水霧，大王子打趣道：「小王還以為你今歲不來了。」
孟躍謙卑應和，陳頌借著送點心的名頭進屋，好奇的看了一眼大王子。
大王子也看向他，用瑞朝話道：「這孩子眼生。」
陳頌笑盈盈回道：「回王子，小的跟著郎君不久。」
孟躍開口打發了陳頌，大王子似笑非笑：「連穗怕小王挖人不成？」
孟躍搖搖頭：「小子年輕沒輕重，怕唐突了王子。」
「小王聽說，這次跟你來隆部的，多是這樣大的少年人。」大王子抬眸，與孟躍視線相接，孟躍率先垂眸，輕輕應了一聲。
大王子又是一笑，隨後主動轉移話題，問及孟躍手裡有多少烈酒，王室意欲購買。
兩人三言兩語談了一筆買賣，隨後孟躍送大王子離去。
風雪壓身，掩了周遭。
孟躍回到屋內，盯著瑩瑩燭火，一個人靜坐許久。
之後，她上午訓練手下，下午頂著風雪出門，很晚才回，有時身上伴著濃濃酒氣。
陳頌對此很有意見，原本對孟躍的崇拜也被削減，猶如美玉生瑕，他私下叫孟躍「酒鬼」，被陳昌他們聽到，借切磋之名，把陳頌修理了一頓。
這反而激起陳頌逆反，他原是小聲嘟囔，現在大聲叫，有時還會在孟躍出門時陰陽怪氣一句「又去哪兒品酒啊」。
他從對孟躍崇拜，又發現孟躍金玉其外敗絮其中，巨大落差下，對孟躍有了埋怨。
孟躍不與他計較。
日子這樣過著，有些鬧騰，但總體還算平靜。
而隆部離京遠了，消息滯後，孟躍收到劉生的消息時，已經是四月了。
依太子前言，劉生入東宮，任太子舍人，正六品下官職。
緊跟著，太子巧立名目，為賈家石家討爵，他賑災有功，正是風光無限的時候，朝堂中縱使有人異議，人微言輕，難以抵擋。
孟躍將信紙擱於燭火之上，火舌舔舐，信紙瞬間淪為灰燼。