阿斯泰看的咬牙切齒，面色扭曲，太子負手在後，緊握成拳才抑制著沒大笑出聲。
十五皇子沒那麼多顧忌，拍手叫好，「不愧是層層選……」
「咳——」十六皇子出聲，止了十五皇子的話，十五皇子關切：「你昨兒著涼了。」
孟躍嘴角抽了抽。
十六皇子神情微滯，隨後恢復如初，虛弱道：「有一點。」
十五皇子重心放在他身上，太子見狀鬆了口氣，他真擔心十五嘴上沒把門，把選拔之事說出。
只管台上風光，台下辛苦就不必提了。有些事不能放檯面上說。
兩刻鐘時辰到，瑞朝毫無懸念的勝了，年輕軍士用力揮舞彩旗，將士們士氣高漲。
太子也目露欣賞，把方才出眾的幾名瑞朝士兵叫到跟前說話。
孟躍注意到，打頭的那個，飛快往十六皇子的方向看了一眼。
太子無所覺，對幾人不吝誇讚，阿斯泰氣不過，插嘴道：「太子殿下，我聽聞瑞朝都是三局兩勝，一場勝負說服不了人。」
太子面上喜意收斂，眉目漆黑鋒利，冷冷的回望阿斯泰。
阿斯泰心裡有些打怵，但還是強撐著，「北狄軍士一路辛苦，初到京城，水土不服。太子殿下，您看這……」
十五皇子不高興，剛要開口，十六皇子虛弱的趴在他肩頭，低聲呢喃：「十五哥，我頭有點暈。」
孟躍默默挪開目光。
十五皇子攬著十六皇子，叫人給十六皇子送熱水，哪裡還顧得上阿斯泰。
孟躍：………
眾人望著太子，等他拿主意，少頃，太子笑道：「一場勝負確實說明不了什麼，不知五王子還想比什麼。」
阿斯泰心思轉的快，「騎射罷。」他也退了一步，「今日大家乏了，明日再比如何。」
太子矜持頷首，回宮將此事告知承元帝。
「阿斯泰觀摩軍士演習時，十六提出切磋，事後兒臣問過十六，十六說這幾日京中事多，僅是軍士操練，不足以震懾北狄和隆部。所以才有這一遭。」
太子說的客觀，但細細一琢磨，會發現他將自己完全摘出去。
事情成了，是太子統馭有方。事情沒成，是十五十六自作主張，他想攔，沒攔住。
承元帝道：「十六年少衝動，念在他是好心，這回就算了。」
太子應是。
少頃，太子退下。
承元帝行至殿門，看著巍巍皇城，一聲嘆息。
洪德忠賠著小心，「太子殿下如此進退有度，是瑞朝之福啊。」
承元帝扯了扯唇角，卻沒應聲。
太子不能說做的不對，十五十六也確實自作主張了，但是太子把責任撇的乾淨，總叫承元帝心裡不得勁兒。
次日第二場比騎射，雙方平局。
第三日，雙方兵士單打獨鬥，三局兩勝，阿斯泰眼瞧著要輸了，道自己手下水土不服，比不了，耍賴扯了一個平局。
然而第一日瑞朝獲勝。後面兩場平局，如此算來，還是瑞朝贏了。
順貴妃知曉後很是鬆了一口氣，待十六皇子跟著太子進宮復命時，孫嬤嬤把十六皇子請了去。
順貴妃看著兒子，半晌道：「瘦了。」
「勞母妃掛念，兒臣今晚就多用半碗飯。」
順貴妃噗嗤笑出聲，「你啊。」
母子倆坐榻上說話，孫嬤嬤帶著宮人退下，殿內只剩他們母子二人。
順貴妃嘆道：「珩兒，我知你是想在你父皇跟前露臉，得你父皇看重，但凡事有度，你可知道？」
十六皇子乾脆利落認錯，「母妃，這次是兒臣心急，自作主張。兒臣再不敢了。」
他這番保證果然安了順貴妃的心，順貴妃拍拍他的手：「好孩子，咱們不求有功，但求無過，安安穩穩過日子。」
十六皇子應是，直到順貴妃又開始提及皇子妃人選，十六皇子尋個由頭溜了。
順貴妃嗔怒道：「這個皮孩子，方才本宮還誇他乖順，這會子又由著性子來了。」
十六皇子出了春和宮，沿路行走，目之所及，一如當初。
他眼中閃過一抹懷念，上前撫摸假山石頭，他九歲那年，與宮人太監捉迷藏，躍躍是第一個找到他的，卻沒有出聲，反而幫他躲著其他人。
他們兩個人藏在假山後，靠的極近，鼻間不知道是園裡的花香，還是躍躍身上清淡的草木香，很好聞。有人找過來時，兩人都屏了氣，躍躍把他護在懷裡，天大地大，只剩那一片小空間是真實的，他聽見彼此快速激烈的心跳聲。
如今再看，這假山並不大。