達木面上的疑惑都具象化了。
孟躍給達木解釋，說一位貴人看中她才幹，若是孟躍這次能保本，她與貴人就是合作夥伴。若孟躍虧了，就得給貴人當牛做馬抵債了。
達木驚的久久合不攏嘴。
他以後再也不說部落里的小子混了，跟孟連穗一比，部落里的小子們太乖了。
第48章
九月初七，日頭炎炎高照，威勢不減，孟躍帶人同達木走了，身後還跟著若干小商隊。
是夜，十六皇子府傳來簫聲，如泣如訴，如怨如慕，十五皇子半夜爬牆頭，哄了弟弟一晚上。
次日，兩人都告了假。
十四皇子府距離十六皇子府不近不遠，那簫聲若隱若現，駭的他做了一晚上噩夢，好不容易熬至天明，他眼底青黑，幽怨不已。
而六皇子聽聞此事後，若有所思。
若說從前他不敢斷定十六知曉孟躍未死，如今卻是明了。
日頭再次高懸，孟躍與達木並駕，用生疏的隆部語交談。
達木瞥了一眼隊伍里的瑞朝人，除卻五十壯丁，二十來名青壯，還有婦孺和半大孩子。
慈幼堂有幾個十三四的少年少女也跟了來，其中一個少年說話都結巴，全靠手勢。
孟連穗帶著這群人跟他走。
達木嘆氣。
他不由得對孟躍多照顧一二。他嫌孟躍莽撞，但又對孟躍給予他的信任很受用。
人如此矛盾。
孟躍將達木的神情變化盡收眼底，猜了個大概。
她哪裡是武斷和莽撞。
孟躍見到達木的第一眼，就在留意。看達木對瑞朝平民的態度，對酒肆夥計的態度，對街邊乞丐的態度。後來她借著賣酒，近距離接觸，發現達木雖然脾氣暴躁，但是並不恃強凌弱。
這種人有底線，壞不到哪裡去。
日頭愈發大了，達木叫停，讓眾人在樹下歇息。
孟躍回到隊伍里，眾人向她打招呼，孟躍頷首回應。
吳家得知孟躍西行買賣馬匹，吳二郎厚著面兒自薦了，還給孟躍拉了二十來個同鄉，都是秉性靠得住的。
孟躍在孟九身邊坐下，向那個口吃的孩子招手，道：「一個字一個字慢慢說。」
正在做飯的秦秋偏頭看見這一幕，忍不住笑了，能跟在郎君身邊，就是最好的。
孟躍被崇拜她的視線包裹，心緒並不如面色平靜。
她知道這些人會跟著她，西行之事是催化劑，讓他們明了內心。
而孟躍一手促成此事。
她閉了閉眼，更覺熱意當頭，渾身滾燙，她仿佛置身岩漿之上，火海之中，所有的思緒都被焚燒殆盡。直到睜開眼，眸中又是一片堅定。
申時四刻，隊伍再次啟程。
孟躍初秋離京，抵達隆部與大瑞朝的交界線時，天上已經雪花紛飛。隆部是大瑞朝的附屬國，雙方互通有無。
這日他們用過午飯，達木問孟躍：「連穗，你手裡的貨物什麼時候出？」
從京城一直跟隨他們的小商隊，已經將貨物出的差不多了。
孟躍緊了緊暖耳，露出大眼睛和鼻尖，顯得天真稚嫩，她道：「我讓人去打聽了，有些眉目。不過還要勞煩達叔陪我走一遭，為我坐鎮。」
達木看著孟躍被暖耳包裹的小臉，沉默了。孟躍這模樣，還真不能單獨去。
傍晚，孟躍同達木見了本地幾位酒商，眾人一直跟達木敬酒，雖然沒有忽略孟躍，但也不重視。
達木看了孟躍一眼，晃晃燈火下，他道：「我手裡有一批京里來的瓷器，想跟你們換酒。」
幾名酒商對視一眼，「我們得先看看貨。」
孟躍當時還想帶絲綢，但是他們離京時，是秋老虎前後，絲綢抵不住高熱，孟躍只好作罷。
有達木坐鎮，孟躍用瓷器換二十桶酒。孟九挨個看過酒，向孟躍點頭。
然而達木卻不看好，對孟躍道：「連穗，你這些酒就算帶進隆部，也賺不了多少。」
他認為孟躍太年輕，比起酒，其實把瓷器帶入隆部，賺的更多一些。
孟躍沒有解釋，她給底下人又添了棉衣棉褲和食物，而後一群人跟著達木進了隆部。
那是隆部一年中最冷的時候，天地一片茫茫。