老太君笑道：「今兒祭玉帝，又在年關，能來的都來了。」
一名僧人向老太君行來，一番寒暄，領著他們去了另一處殿宇，殿內清幽，進出皆是華衣貴人，外界的嘈雜都被隔絕了。
孟躍跪在佛像前，抬頭看了一眼塑金身的神佛，緩緩闔上眼。
小郎君晃著老太君的手，嚷嚷：「祖母求了什麼？」
「你這皮猴子，說出來就不靈了。」
祖孫們說笑著，孟躍感覺一道目光，回望過去，麵皮白淨的小郎君頓時紅了面，約摸十三四歲，雌雄莫辨的年紀，可惜孟躍就是女扮男裝的老手，一眼識破對方偽裝。
孟躍道：「老太君，晚輩再去其他殿裡瞧瞧。」
「去罷。」
孟躍離了殿，並未往前殿去，而是一路避著人轉悠，忽然發現後殿有衛兵把守。
她心頭一驚，立刻匿了身。
難怪四下安靜，原是真有位大貴人。
能讓朝廷夫人低頭的，恐怕只有皇室宗親了。從前在宮裡，孟躍並未聽聞哪一位信佛。
除非……
孟躍垂下眼，臘月十五是個講究日子，祭玉帝，祈風調雨順，民生富足。
早上時還紛飛的雪花散了，頭頂青天，好似真的天神垂憐。
儘管孟躍認為是萬福寺香客太多，香火太盛，廟中熱意蒸騰，雪花來不及落下就散了。
但貴人們只要覺得是個好預兆就成，有時真相併不重要。
孟躍悄悄退下，並不如何在意，太后離她太遠，她們此生都不會有交集。
然而孟躍沒想到，次日朝會黔中急報，天降大雪，數千百姓流離失所。
而此刻，皇后正迎太后進宮。
太子臨危受命，帶人急赴黔中。
京中流言四起，道太后禮佛不誠，貪戀人間富貴，甫一回宮，天降災禍。
承元帝勃然大怒，命四皇子八皇子徹查此事。
皇后思索著，如何開解太后，卻被攔在長寧宮外，連太后的面兒都沒見著，其他皇子公主更甚。
唯有大公主陪在太后左右，疏解太后心事。
長寧宮殿內，大公主在金銅鑄的釋迦牟尼佛佛像前甩滅燃香，舉香恭恭敬敬拜三拜，雙手插入香爐中，這才轉身朝外殿去，在太后下首站定，她身上還帶著沉鬱凝神的檀香，溫聲細語：「皇祖母不必憂慮，此事一瞧，便是拙劣的離間計。皇上才不會信這些髒話。您早些日子就回了京，只是念著臘月十五祭玉帝，才在萬福寺停留，心意之誠，感動上天。整個京城都在下雪，唯有萬福寺上空一片朗朗。」
「皇祖母，您和聖上聖明多謀，千萬莫著了小人道，叫小人歡喜了。」
太后嘆道：「人言可畏。」
她向大公主招手，叫人坐到身邊，攬住大孫女，大公主乖巧依偎她懷裡，「方才永福上香，本來念著近日事，焦灼憤懣，但漸漸地心緒十分平和，這沒來由，無聲無息。於是永福想，應是佛祖坐鎮長寧宮的緣故。」
大公主仰起臉，她僅描了眉，抹了一點滋潤口脂，眼神清澈，不似婦人，反而透出幾分小女兒的天真：「皇祖母是天底下最尊貴最仁善的女人，佛祖必然庇護您。」
太后笑著拍拍大公主的肩，「你這孩子還是這麼貼心，當初你來與哀家禮佛，哀家還想著你受不住靜默，很快就會離去，沒想到你倒是心靜，還將你母妃也接了來。」
大公主坦誠告知接賢妃出宮的緣由，叫太后更心疼她。
大公主道：「因為在皇祖母身邊安心。」
她直起身，握著太后的手，眼眶微紅，強忍著哽咽道：「我知我性子不討喜，普天之下除了皇祖母，永福再也尋不出第二個歸宿了。永福日日夜夜期盼著，盼著皇祖母好，盼著皇祖母長命百歲，恨不得拿自己的命來…」
太后按住她的嘴，「又說胡話了。」
「皇祖母…」
冬日的冷冽寒風裡，祖孫倆相擁取暖。
大公主母女待在長寧宮不出，陪著太后。
「那丫頭倒是會鑽營。」梅妃手上用力，原本成型的梅花，頓時被攔腰剪斷。
嬤嬤揮退左右，接過梅妃的剪子，「娘娘息怒。老奴說句不中聽的，若大皇子尚在，娘娘或許要提防大公主一二，但大皇子沒了，大公主一個婦人，又能做什麼。」
「她這般汲汲營營，做小伏低，不外乎是求一分庇護，娘娘與她較真，反落了下乘。」
梅妃心氣兒平復，她眼眸一轉，面如雪地紅梅綻放，紅唇微勾：「本宮著什麼急，七公主死了心上人都不急，咱們去做什麼惡人。」