太子想：十六不同，十六是皇子。
「聖上，淑貴妃在殿外求見。」小太監得了賄賂，幫著多說兩句：「淑貴妃娘娘形容憔悴，似是受了傷。」
洪德忠暗罵這小潑才，也不看看什麼時候，掉錢眼裡小心沒命花。
承元帝神情淡淡：「既是受了傷，就送淑貴妃回宮歇著。」
小太監眼皮子一跳，忙不迭退出殿。
是夜，承元帝宿在春和宮，皇后領著一眾妃嬪告退。
偏殿重回寂靜，穆延打發了宮人太監，他坐在床沿，俯身耳語：「殿下您醒醒，悅兒姑娘沒有死。」
月色寥寥，護城河映著月光，波光粼粼。
一片靜謐中，一道輕微的破水聲響起，窸窸窣窣，孟躍換了一身男裝，擦拭頭髮從林中而出。
她身後背著一個牛皮囊，裡面盛著她濕透的宮人服。
臨近城門，孟躍將半乾的頭髮束在方巾中，搖身一變小書生。
她交了入城費，尋了城北去，那邊匯聚下九流，較京城其他地方更亂，不過亂也有亂的好處。
只要孟躍出的起銀子，沒有身份文書，她也能找到地方住一晚。
她躺在床上，被褥散發著霉味，身體叫囂疲憊，可是精神卻很活躍。
她跳湖之時，隱約聽見了十六皇子的喊聲。
她不知道，十七皇子狡詐，沒能帶著十六皇子一起去薔薇園，腦子一轉，喚了身邊不常露臉的小太監去通知十六皇子，道悅兒來了。
孟躍翻身，盯著陳舊地板上灑落的月斑，有她給穆延的信箋，對方應是有數了。
她要給承元帝一個打壓四皇子一派的由頭。十七皇子出錯，其他勢力一定會蜂擁而上，最後各方達成微妙平衡。
十六皇子和順妃才好過日子。
孟躍寬慰自己，她這樣做是一舉多得，有利無弊。漸漸地，她撐不住困意，睡了過去。
只是這一夜，孟躍睡的並不安慰，夢裡都是十六皇子撕心裂肺的喊聲，她從夢中驚醒，推開窗戶後愣了愣，天還未亮。
這個時候，十六皇子應該去上書房了。
春和宮此刻慌亂失措，來往者匆匆，承元帝也去了偏殿，十六皇子的情況不大好，穆延握著他的手，連聲道：殿下，殿下，悅兒姑娘沒死，悅兒姑娘救起來了，殿下您醒醒啊。」
承元帝步子一頓，不需要詢問，不需要盤查，只瞧十六這失了心神的模樣，就知曉十六對悅兒是動了心。
十七是否知曉？
承元帝斂目，十七若不知曉，要什麼樣的宮人沒有，偏一定要十六身邊的人，他這是刺十六的心。
是日朝堂，數位言官接連參十七皇子逼死宮女，暴虐無道。
七皇子道：「諸位大人，官府查案尚講究證據，至今未尋著宮女屍首，草草定義十七皇子逼死宮人，是否有失偏頗。」
參十七皇子的言官道：「七殿下，官府查案講究物證，同樣也認可人證，上書房裡外都瞧見十七皇子迫害宮人，難道這些人統統說謊？」
「七殿下，宮裡水系繁多，匯聚暗河入護城河，尋不著宮人屍首才更令人痛心，長眠水底，令亡者無依。」
「你……」七皇子還欲再言，四皇子出列道：「父皇，十七年少無知，他並不知他一句話對宮人來說意味著什麼，他隨口的嚇唬被宮人當了真，雖非他所願，但確確實實釀成禍事，兒臣為他兄長，卻疏於管教，兒臣亦有錯。」他一撩前擺，跪伏：「兒臣知錯，懇請父皇責罰。」
誰也沒料到四皇子會認下此事，這反而叫眾人不好辦。
十一皇子心裡罵了一句老狐狸，分明是十七迫害宮女，到四皇子嘴裡成嚇唬了，定義為年少不知輕重的玩鬧。十一皇子不死心看了一眼承元帝，見他父皇神色寧靜，他知曉此事到此為止了。
十七皇子的名聲太壞，承元帝這個做父皇的也面上無光。
果然，天子下令圈禁十七皇子，限期三年。四皇子七皇子教弟不嚴，罰俸半年，淑貴妃教子無方，褫奪封號，降為妃位。
同日，順妃覲封順貴妃，後宮譁然。
數日後穆延出宮回府，正發愁如何尋找悅兒，就被小賊偷了錢袋，他一路追到死胡同。
「把錢袋還給我。」
錢袋從空中飛過，砸入他懷中，「別來無恙。」
破舊帽檐下一張英挺熟悉的臉，衝擊穆延的大腦，他幾乎失聲，「你……」
兩人轉入一座小院，屋門合上，穆延開口就是：「悅兒姑娘，你知不知道因為你，十六殿下險些去了。」
他絮絮叨叨說著這些日子的事，孟躍靜靜聽著，穆延心疼十六皇子，對孟躍嘆道：「縱使你有難處，你說出來，我們都會幫你。」何必鬧這一出。
孟躍抬眸，似笑非笑看著他：「穆伴讀，你也出身官家，在宮中伴讀多年，我以為你看事情與旁人不同。」
她端起手邊粗糙的瓷杯，呷了一口粗茶。
穆延蹙眉，他覺著眼前的女子不同了，可一時又說不上來。