鮮血淋漓,漸落沈鳶滿手。
溫熱的血珠子蜿蜒淌落在沈鳶掌心,她雙目圓睜,難以置信。
謝清鶴面不改色。
他唇角輕勾,挑著似有若無的一點笑。
握著沈鳶的手始終不曾鬆開，金步搖往上，染血的尖端往上，抵在謝清鶴心口。
他眉眼含笑,嗓音透著儒雅衿貴。好似溫善純良的夫子，循循善誘。
「那個地方死不了人，得往這裡。」
金步搖緩慢刺穿謝清鶴的斗篷,而後是錦袍。
沈鳶聽見衣帛破裂的聲響，聽見金步搖一步步深入謝清鶴的血肉。
她陡然失聲，猛地甩開謝清鶴。
「瘋子，都是瘋子。」
沈鳶語無倫次，口中含糊其辭。
金步搖再次墜落在地，長長的血跡迤邐。
眼前逐漸模糊，稜角分明的廊檐在沈鳶眼中似蒙上灰撲撲的沙子，朦朧不清。
腦袋越來越沉，越來越重。
沈鳶再也撐不住，一頭栽在雪地中。
她看見了謝清鶴朝自己投過來冷漠的一眼。
沈鳶意識全無。
……
「姐姐還沒醒嗎？我今日也給她帶了好些好吃的。」
睡得迷糊，沈鳶再次睜眼，已經是兩日後的事。
帳幔外隱隱傳來螢兒的悄悄聲，她聲音壓得極低，像是怕擾了沈鳶的清夢。
沈鳶掙扎著從榻上坐起。
衣物窸窣，驚動了屏風後的兩人。
螢兒穿著紅綾襖青緞掐牙背心，眉梢帶笑：「姐姐，你可算醒了！」
「我……」
沈鳶張了張唇，干啞的嗓子幾乎發不出任何聲音。
劉夫人手腳麻利，拿手背試探沈鳶的額頭：「阿彌陀佛，總算退熱了。」
話落，又端來盥漱之物伺候沈鳶。
「你病了兩日，先喝點粥墊墊，等會我再去煎藥。」
沈鳶再次張唇：「白、白露呢？」
「她沒事。」
劉夫人柔聲細語，細細將這兩日的事告訴沈鳶。
謝清鶴雷厲風行，短短兩日功夫，外面天翻地覆。
先前對沈鳶避而不見的官府都被問責，夏家上上下下一百多個人口都下了大牢，擇日問審。
劉夫人扼腕嘆息：「說起來這事也和夏福公公不相干，他根本就不知道自己還有這個義子，也不知他手上的信物是從何而來。」
聽說這人扯著自己的名號為非作惡，還得罪了沈鳶和謝清鶴，夏福自請領了六十杖。
汴京離平州甚遠，劉夫人對宮中之事所知不多，怕沈鳶胡思亂想拖累身子，又笑著挑兩三件好事同沈鳶說道。
「白露的手好了許多，再過一兩個月就無礙了，她今早被帶去官府問話，夏家的案子她是人證，也不知道多早晚才能回來。」
「夏府後院關了幾十來個侍妾，都是些可憐的女子，有的還和白露有生死之交。聽說是你出手相救，都想著親自過來給你磕頭，被我勸回去了。」
劉夫人絮絮叨叨說了半晌，獨獨沒有提到謝清鶴。
沈鳶心口惴惴不安，斟酌著道：「那……他呢？」
劉夫人怔了一瞬。
沈鳶想起那支血淋淋的金步搖，不由一顫，聲音低不可聞。
她手指攥緊錦衾，看著褶皺在自己指尖蔓延。
沈鳶強行咽下喉嚨的忐忑不安：「陛下呢？他可有對你和劉掌柜……」
劉夫人反手握住沈鳶，溫聲安慰：「沒有沒有，陛下沒說什麼，只說我們當家的救了你，也算將功補過，並未降罪。」
劉夫人長鬆口氣，眉眼多了幾分笑：「還說讓我三弟……」
螢兒搶先一步撲到沈鳶懷裡，拱著毛茸茸的腦袋往沈鳶下頜蹭。
「爹爹、爹爹要進宮做大官啦！」
沈鳶錯愕。
劉夫人粲然一笑：「胡說什麼，不是大官，只是在太醫院編纂醫書罷了。我三弟為著這事，高興了兩日不曾合眼，還想著過兩日去山上同我爹娘道喜。」
劉夫人笑道，「說出來不怕你笑話，我爹以前也想去太醫院做太醫，可惜沒考上，鬱鬱寡歡了好多年，沒想到誤打誤撞，竟讓我三弟去了，這都是多虧了你。」
劉夫人興致勃勃，沈鳶自然不會潑她的冷水，陪著說笑兩聲。
劉夫人輕聲：「我明日陪他們上山，順道給我爹娘掃墓。你一個人……」
沈鳶回以一笑：「我沒事，你們去罷，我可能……也待不了多久。」
劉夫人點點頭：「好生養著，千萬保重身子。」
說著，又一把抱起螢兒，快步朝門口走去，走了兩三步，復停在簾下。
劉夫人轉首側目，紅著眼睛：「保重。」
竹簾捲起又落下，劉夫人和螢兒一高一低兩個身影漸漸消失在沈鳶眼中。