趙姑姑在她鬢間簪上一朵晨霧裡香氣綿密的梔子花，檀唇點杏油，「娘娘饒是大病初癒也是這後宮最美的，那些咒罵娘娘的謠言，會隨著時間慢慢消散的。」
林靜照摸著素淨的梔子花，今日覲見皇后娘娘和陛下，謙卑為好。
入宮多日她沒出過門，在外人眼中蒙上一層神秘的色彩。後宮中人對她議論紛紛，今日終於得去面對風浪。
「我要出門，和宮大人說了嗎？」
「說了。」趙嬤嬤道，「春日風大，宮大人提醒您戴上面紗。」
宮羽是北鎮撫司指揮使，負責日以夜繼地監視昭華宮，任何從昭華宮出去的人都需事無巨細地和他報備。
林靜照入宮多日，名為養病實則被監禁在昭華宮中，稍微風吹草動便有無數雙狐疑的眼睛盯著她。
面紗，禁止她見人。
她輕輕繫上了面紗，戴上白帷帽，將整個上半身遮擋起來。
趙姑姑夸道：「娘娘戴著面紗，白霜一色，在後宮中顯得出淤泥而不染。」
林靜照暗忖白面紗是這樣嗎，如果換成黑色，就像絞刑犯的頭套了。
主僕二人打疊妥當，邁出殿門。
太陽剛剛升起來，閃爍一輪薑黃的漩渦。露珠蒸發了，隱見遠處碧綠山巒的淡影。春風和麗，是個晴好的天氣。
宮羽聞聲過來，面色堅毅，肩頭掛霜，顯然徹夜巡邏在昭華宮外，他的身後跟著一圈圈飛魚服繡春刀的錦衣衛。
「娘娘。」
白帷帽輕動了動，林靜照道：「大人，我去拜見皇后娘娘。」
宮羽讓手下讓出一條路，塵封的宮門驟然解了鎖，透過幾絲新鮮空氣。
「娘娘請便。您以後在宮中走動，戴著帷帽即可，無需時時刻刻禁足了。」
林靜照道：「不了，免得給你們添不必要的麻煩。」
宮羽頷首：「沒有。」
話雖如此，一派訓練有素的錦衣衛還是看犯人似地尾隨林靜照在後。
林靜照面容透著菜色，渾身不自在，好在帷帽下也沒人看見。
皇宮古樸森嚴，飛檐上的吻獸，蜿蜒而過的金水河，肅穆凝重的朱牆碧瓦，賦予人間的權力神聖不可侵犯的境界。
至皇后殿門，林靜照停下來：「我拜完皇后娘娘還欲叩謝君父，不知今日能否有機會？」
宮羽答道：「陛下剛在內閣見過周有謙大學士，又用早膳，如今在齋醮，恐怕得午時了。」
她深深吸了口氣。
皇后的鳳儀宮庭前幾株蒼龍般的古干，莊嚴而安靜。陽光普照，殿堂屋脊滑動著金色，這裡真的是皇宮了。
林靜照的視線被面紗遮擋，看不真切，半晌，她才抬腿邁了進去。
第2章
鳳儀宮。
晨風凜凜，來請安的后妃都佩了貂帽和暖手爐。主殿中炭火燒得旺盛，暖空氣隨著博山爐中的薰香流動，愈發襯托殿宇的雍容華貴。
辰時一到，皇后駕到，落座於高高的寶座，鬢間壓著一根掐絲鳳簪，描畫精緻的眉峰，額前牡丹花鈿，儀態莊嚴嫻靜，高貴而美艷的群芳之首。
「都坐吧。」
眾妃嬪各自在座位安坐，井然有序，人已來齊，今日要多備一張椅。
誰不知道陛下從龍虎山得一仙人，養於昭華宮中極度寶愛。平日她不拜太后皇后，不參與後宮事，神神秘秘，譜大得很。雖然還沒正式冊封，估計比在座除皇后外的位份都高。
陛下對她一等一的好，有什麼珍寶珍饈都給她。為了從大明門抬她入宮，陛下與內閣勛舊對峙。陛下本修行之人，清靜無為的主子，卻為了她又爭又搶。
今日，是那女子首次拜見皇后的日子。
眾妃拈酸喝醋，各懷鬼胎。
「昨日哪一位妹妹侍寢了？」趙端妃竊竊問了句，無人回答。在此情勢下，若有侍寢怕也是昭華宮。
陳嬪搭話：「半年來，陛下靜攝齋醮居於顯清宮，不踏足後宮，連內閣都難以窺測天顏。」
半年時間實在很長了，陛下是新帝，繼承大統也才半年而已。
皇后面子有些掛不住，半年，她與陛下大婚也快半年了，仍然處子之身。
皇后是太后娘娘的親侄女，太后主持了她與陛下這場婚事。
然而大婚之夜，年輕的陛下忽然頓悟天機往顯清宮修玄，拋棄了洞房之禮。皇后受盡恥笑，成為了第一個成婚半年還沒圓房的皇后。
一念起此事，皇后油然而生莫大的羞辱。若陛下一視同仁罷了，偏偏對那龍虎山的妖女厚待有加，情根深種。
皇后忍住內心情緒，「好了，既知如此，眾位妹妹該多替陛下分憂。」
「是。」眾嬪妃起身答諾，寒暄客套兩句，話頭又繞回到昭華宮頭上。
「昭華宮的新妹妹有位份嗎？」