姜遺光定定站在原地，打量四周。
不會錯的，方才有人尾隨。
牆壁兩側粗糙，若是有人身手了得，在自己回頭前攀上牆頭躲避，也不是不可能。
「婢女」身份暴露會給他帶來不少麻煩，不到不得已，他不想鬧大。
姜遺光方才已借著轉身的瞬間看清了右側的小路，通暢且沒有危險，他後退兩步，忽地猛轉過身，閃身衝進小路口。
小路狹窄，兩側多有從居民院牆內伸出的樹枝，他身形很靈巧，自樹影中七拐八彎如潛在水底的游魚般潛出去。
在他即將衝出小路口的瞬間，巷口側邊半合小門內突然伸出一隻毫無皮肉的白骨手掌，直直往他脖頸掐去。
……
夕陽徹底下山前，醉酒的青裳方巾書生跌跌撞撞往巷子口走。這一片都是官紳們買下用作租賃的房屋，他為了進京趕考，兩年前就來到柳平城，在此處居住。
涼風襲來，吹得書生打了個哆嗦，酒醒了大半，他隱約覺得這條小巷似乎不是回家的路，卻不知怎麼的停不下腳步，直愣愣往裡走。
就好像……這條陰冷僻靜的小巷中，有什麼吸引著他的事物似的。
濃郁到極致的芍藥花香襲來，愈往裡愈烈，將隱約的慘叫聲吞沒進去，很快又恢復了平靜。
大風呼得刮過，一條手帕高高吹起，飄落在青裳書生死不瞑目的臉上，血液將絲絹上的芍藥花染得鮮紅。
第2章
柳平城西邊，靠近城區邊緣的位置，房屋逐漸低矮下去，身著絲綢長衫的人越來越少，越來越多出現穿著粗麻短打的百姓們，趕在宵禁前回家。
人群中有個老人，脊背彎到幾乎折到膝蓋，頭髮花白，正吃力地拄著拐杖往回趕，另一手還提著個小包裹。奇異的是，三三兩兩結隊互相說話的人們就跟看不見他似的，沒有一個人搭理他，經過他身邊，還要加快腳步走過。
老人已經習慣了，悶不做聲往家去。他同孫兒住在最遠離宅區的荒地旁。若不是他在衙門做活，帶出幾個徒弟幫著破了幾個案子，到底有幾分面子，恐怕連這個最邊緣的房子都住不得。
想到那個聰慧到多智近妖的孫子卻無緣科舉，再想到自己今日看見的那些個書生，老薑頭不禁一陣心酸。
他心中做何想旁人不得而知，待他好不容易緩慢踱回家，站在門口就聞到了飯萊香氣，頓覺熨帖。
多好的孩子，不過命苦了些，怎麼就被那幫人說成那樣？
剛推開門，老薑頭就察覺了些不對勁。
飯菜香氣中，夾雜著一縷很淺淡的血腥味。尋常人或許聞不出，可他，老薑頭當仵作已數十年，根本瞞不過他去。幾乎是一瞬間，他就想到了自己孫兒曾經因惡名的遭遇，焦急之下，老薑頭一拐杖錘開傳來動靜的廚房門，大叫孫兒小名：「善多，你……」