「陛下天資聰慧，一學便會。」
朱允胤收起弓箭，伏在謝承運膝上問道：「為何周家堂前，掛著一把劍？」
「那是我的劍。」
「相父的劍為何會掛在堂前？」
謝承運沒有說話，只是看著天空鳥雀。
「陛下馬上就及冠了，想要什麼禮物？」
朱允胤抱著謝承運：「我什麼都不要，我要阿雲永遠陪著我。」
秀長柔軟的手撫著小皇帝的腦袋：「傻孩子，在這世上，沒有人會永遠陪伴你。」
急劇敲門聲響起，謝承運馬上站起。
大門打開，來者正是祝兆。
她匆匆進來，顯然有話與謝承運說。
謝承運拉著她的袖，就要帶她去顧憫生房裡。
祝兆卻甩開了他的手：「隨州有多少兵馬？」
「此事與你無關，你且幫我看看顧…」
話還未說完，祝兆便又拉著謝承運的胳膊：「之前胡人夜襲那曲城，從旁借了糧食。隨州還有軍糧嗎？」
「祝小姐，您到底想說什麼。」
「胡人在邊塞集結軍隊，直奔隨州而來。」
「這不可能！」
「我在邊塞尋找雪蓮，驍勇將軍帶隊從旁而過，一切都乃我們親眼所見。」
見謝承運看著她不語，祝兆舉起素手：「我以先父英靈起誓，若有半分虛假，我們一家永世不得超生。」
謝承運與她對視半晌，喊道：「周家軍何在？」
「在！」
「集合隨我同去城樓。」
朱允胤拿著弓要與謝承運同去，謝承運看著他：「麻煩陛下帶祝小姐去看看憫生。」
周家軍雖頂了個軍字，卻不是軍。
周家家訓講究親力親為，一是避免兒女染上富貴紈絝，二是周家下人除了貼身婢女外都是周家軍。他們從戰場退役，大都有舊疾。瞎眼斷胳膊斷腿比比皆是，此時老驥重整旗鼓，英姿不減當年。
謝承運帶人上城樓，被隨州官吏攔下：「你是何人，隨州城樓乃軍事重地，不是爾等可以隨便去的地方。請公子快快離開，否則休要怪我等不客氣。」
周家軍擋在謝承運身前，謝承運掏出玉牌厲聲喝道：「我是謝承運，讓開！」
隨州官吏面面相覷，為首那人捧著玉牌觀察良久，重重跪下：「吾等拜見丞相。」
謝承運大步上樓，眯眼往遠處望去，果然一片黑騎。
「馬上關城門，傳我的命令下去，隨州長史即刻清點城中糧草，太守集結軍隊，給我報上數來！」
「是！」
守樓官連忙離去，謝承運放心不下這群沒打過仗的少爺兵，又令周家軍在此駐守。
謝承運要回府，顧憫生身染疫病，他不能讓瘟疫在城中傳染開來。
下樓後，百姓圍了一圈，不停想問發生了何事。
謝承運無意去管，交給官吏便上了馬。
祝兆看著顧憫生，皺著眉。
朱允胤站在一旁道：「如何？」
「奇怪，真是奇怪。」
祝兆不欲解釋，拿上硃砂去外邊畫符求神降。
房內只剩下朱允胤與顧憫生。
年輕的少年校尉因為疫病動也動不了，只能眼睜睜看著更年輕的君王掐著自己的脖子。
朱允胤眼裡滿是惡意，濃稠的臉被扭曲：「顧憫生，你怎麼還不死？」
「你死了，我才放心。」
手逐漸收緊，顧憫生的臉被憋的通紅。
外面傳來馬蹄聲：「憫生如何了？」
朱允胤的手鬆開，看都不看一眼顧憫生，揚起笑容出門去迎謝承運。
一個連動都動不了，話都沒法說的人，再多活片刻討阿雲歡心也無妨。
祝兆捏著一張符紙，囑咐謝承運：「你進去後把符燒了，可以暫時讓他迴光返照。」
「只是能迴光返照？」
祝兆看著謝承運：「我知道你想說什麼，但我沒有騙你。這件事我和你一樣被蒙在鼓裡，不管你信不信我，但杜鵑血並不是由我一人做主。」
謝承運不欲多言，拿著符紙便進去了。
朱允胤看著祝兆：「你是故意的。」
祝兆為自己倒了一杯水：「小陛下，若要人不知，除非己莫為。」
謝承運進去，如祝兆所言燒了符紙。
來到顧憫生床前，本想替他擦擦臉，卻看到了他脖子上的青紫痕跡。
剛撫上，顧憫生便悠悠轉醒：「謝哥。」
謝承運連忙拉著他的手：「我在，我在這裡。」
顧憫生扭過頭來，好似想說些什麼，卻又止。