荊楚之地河道縱橫，山谷四塞，水路既是必須，也是捷徑。
趙濯靈還好，生於江淮，與水共生。晁丹這個北方漢子則苦不堪言，每次在船上顛簸晃悠，都能嘔出苦水來。幸虧身體底子健碩，上岸後歇息一日便能恢復，這麼一來，就不能再像以前一樣急於趕路。
這還不是最大的問題。
每逢渡口檢查過所，公人總是看了又看，原因無他，他們很少見到胡商，即使從京城去嶺南，胡商更願意經運河到揚州，再沿海一路往南，那裡商貿和交通發達，還有不少來自海上的異國人，怎麼都比荊楚更便於行商。
看著前面排著的人龍，趙濯靈小聲對晁丹道：ldquo船隻要過了那座山，就離開了山南道的地界，進入江南道，等我們到了岳州，就換新的過所和身份。rdquo
晁丹點點頭，壓低聲音，ldquo崔公說過，每過一道換一張過所，果然有遠見。rdquo
ldquo那是自然。rdquo
晁丹想回她一句什麼，忽然雙眼一眯，眼角一蹙。
趙濯靈一路來擔驚受怕，十分敏銳，見他神色有變，忙問：ldquo怎麼了？rdquo
ldquo這渡口有異，勘合公驗的不像一般公人。rdquo
眼看排在前面的人越來越少，趙濯靈有些急切，ldquo何處異常？rdquo
ldquo他們很緊張。rdquo
ldquo你這麼一說，此處勘合公驗確實慢，看得格外仔細。rdquo
晁丹拽著她袖角，ldquo我們走。rdquo
ldquo站住！rdquo
二人剛回頭走了幾步就被喝住，僵在原地，互相交換了個眼神。
公人轉到他們面前來，一口流利的官話，ldquo二位怎麼突然要走？rdquo
晁丹拉著趙濯靈就跑，受困於地勢，他們沒有騎馬來，後面緊追的官人也沒有馬，趙濯靈恨自己沒生出晁丹那雙大長腿，一步夠自己邁兩步。
眼看著追兵越來越近，趙濯靈硬是被激出力氣，兩條腿已經不像是她身上的一部分，麻木地往前跑，竟生出飄飄然之感，她知道，這是脫力的前兆。她真想跳進山路旁的河溪里，至少這一刻能解脫了。
趙濯靈的腿愈發沉，心跳得快撲出喉嚨，吸進去的氣不夠呼出來的，她用最後一絲力氣斷斷續續地在風中喊道：ldquo快跑，別管我了。rdquo
說完掙開晁丹的手，跌坐在地上，濕漉漉的泥土黏上了她灰撲撲的胡袍。
下一刻，她就被團團包圍。
晁丹剎住腳，回頭的工夫已經被人追上，出了幾十招，被一群刀棒拿下。
趙濯靈頭冒金星，眼前發黑，口乾舌燥，現在就是有人來給她一刀，她也毫無反抗之力。
為首的追兵從懷裡掏出一小捲紙，展開後，目光反覆在趙濯靈和紙張之間巡視，先是退後幾步，從頭到尾打量她幾遍，又走近了細細端詳面孔，便是個妖精，在他的如炬目光中也無所遁形了。
半晌，他收起紙卷，塞回懷裡，朝另一個追兵點點頭。隨後朝趙濯靈弓腰抱拳，ldquo得罪了，rdquo又伸臂，ldquo請吧。rdquo
上面雖然沒說是什麼人，但反覆強調活著帶回京，還吩咐好生照管，他們這些當差的不敢問，更不敢懈怠。
趙濯靈以掌撐地，站了起來。
晁丹就沒有這個待遇了，雙手受縛，麻繩捆得結結實實，牲口似的被拉著走。
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兩輛馬車駛入京城，一輛進了詔衛，一輛趁著夜色入宮。
二月天氣轉暖，夜空撒了點點星光，月亮的輪廓也清晰了一些。
一列大雁在月影里穿行而過，趙濯靈看著它們消失在月光中。
今年的候鳥，北歸得早了些。
她想了十幾天，玄昳法師當年能在未獲批文的情況下西行取經，不僅是因為時逢旱災，流民四散，戶籍制度有所鬆弛，更是因為沒有天羅地網尋他。自己不具備這個條件，又是不能獨身外出的女子，失敗幾乎是註定的，撞破了頭試一試，現在被撞了回來，早知如此，不如去終南山當尼子女冠去。現下只能改換策略，剛的行不通，便只有懷柔，掙得一線生機，將來徐徐圖之。打定主意後，她平靜了許多。
然而，進了宮門後，她無法自抑地緊張起來，時隔一個多月，那種如影隨形的窒息感重新縈繞在她心頭，一下一下地搓捏著她的心臟，放開，捏緊，再放開。
她深深地呼出一口氣，下了馬車。
承歡殿還是那麼巍峨，高高的台階直指金碧輝煌的囚籠。
趙濯靈愣了片刻，提起腳尖，邁了上去。
人還沒回過神，幾十層階梯就已送她到盡頭，緊閉的殿門前一個人都沒有。
她推開兩扇沉重的木門，久違的薰香撲鼻而來，燈火通明的大殿一覽無遺，卻空無一人。
她邁過門檻，環顧一周，無意識地吁了口氣，朝西側殿走去。無心觀察裡面的情形，她將包裹里的一卷卷書冊秩袋放進詩筒里，便原路折返，逕入東側殿。