福安站起問：「是何緊要事？」
惠春呶嘴說：「我去廚房取些火炭，給客院的林小姐送去。」
福安說：「那火炭怎用得，煙濃味重，豈是小姐能受，你隨我來。」轉身走進院門，惠春跟了去，福安鏟了半袋獸炭，從火盆內撈起幾顆旺炭，讓惠春握鍬抬著，叫醒睡著的蕭乾，由他背了炭袋，送往客院。
福安闔上院門，走到書房，喊了聲九爺。門裡人道：「進來。」
福安撩簾，一股濃煙湧出直嗆喉嚨，忍不得咳嗽兩聲，蕭雲彰坐在火盆前燒紙，靈前擺了牌位。
他不敢聲張，蹲身幫襯著往裡丟錫箔元寶，蕭雲彰默不吭聲，待紙燒完，他收起靈牌，福安開窗透氣，把紙灰運到院裡，用雪埋了。他再回書房，斟了一盞茶遞上，蕭雲彰接過，吃了兩口，目光清明，全無醉意。
蕭雲彰拉開抽屜，取了壓歲錢遞他，福安行禮接過。蕭雲彰低道：「這十數年，我在京中籌謀暗調，再加今日牢犯之言，蕭肅康果然脫不掉干係，是否主謀，還需印證。我早想安插人手在他身邊，一直不得要領。」
福安道：「所幸大爺終於上鉤了。」
蕭雲彰冷笑道：「覬覦我商鋪的財富，他的貪慾，給了可乘之機。」
福安問：「大爺遣蕭貴到爺身邊，定未安好心。還有四爺、五爺、七爺，真箇要安排進鋪面里？」
蕭雲彰道：「狼子野心，昭然若揭，我自有辦法應付。福安！」
福安道：「是！」
蕭雲彰道：「蕭肅康要你，一想斬我臂膀，二由蕭貴頂替，做他眼線，查我行蹤，謀取商鋪，你去他那，他定要防你，若無才勇，至多留你做個跑腿傳話的，不堪大用。」
福安道：「我會候准機會，汲汲鑽營，令他刮目相看。」
蕭雲彰默看他半晌，才道：「無論如何，留著性命。」福安道：「沒爺之命，不敢死。」
蕭雲彰扯唇笑了一下，從袖籠里取出錦盒，拋給他，福安接了，蕭雲彰說：「老太太賞得，送你了。」福安作揖稱謝。
蕭雲彰問：「方才你們在院裡做甚？」
福安回話：「客院宿的林小姐，房中沒了火炭，惠春四處去借，無人搭理，我鏟了半袋，讓蕭乾送去。」
蕭雲彰看向窗外，大雪紛飛，寒風呼嘯，淡道：「林小姐這門婚事，只怕有變。」
福安道：「也是可憐人。」
蕭雲彰道：「自掃門前雪,莫管他人瓦上霜。你回房歇息罷，明日收拾收拾，即往大爺那去。」
福安退出房，見蕭乾披一身風雪，剛剛回來，索性站在廊前，近了才問：「怎去了這些時候，讓我好等。」
蕭乾提了食盒，笑道：「惠春定要謝我，在廚房搜羅半天，皆是上等的酒菜。」
福安贊道：「這丫頭會做人。」
兩人進房坐到炕上，擺好炕桌，一盤糟鵝掌，一盤醬蹄膀，還有半隻燒鴨，一大壇金華酒。福安倒酒，笑問：「燒鴨不是沒了？」
蕭乾也笑說：「惠春開席前偷藏了一隻，給林小姐半隻，給我半隻。」
福安說：「她倒是為她人做嫁衣。」撕了鴨腿，送進嘴裡，骨酥肉爛，果然美味。
蕭乾道：「也虧得她熱心，你是不知，我到那林小姐房內，冷得如冰窖一般，沒得火炭，這一夜，非死即病。」
福安道：「大夫人手段，實在不體面。」
蕭乾道：「可不是說，哥吃酒。」想起什麼，從袖裡掏出錢串兒，遞給福安：「林小姐賞你的。」
福安接過細看，用的新大紅線，幾股紐絞編成龍形，福安先道：「少見，怪是精緻。」蕭乾道：「林小姐自己編的，說這是錢龍，置於床腳，一整年財源不斷。」
福安笑道：「明個我放到九爺床腳去。」
蕭乾道：「我聽說，林小姐此次帶了嫁妝來，要和旻少爺成婚，年前收到信，大夫人不願，房裡時有吵鬧聲，還去老太太那處哭了幾趟。」
福安道：「狗眼看人低。旻少爺也不願？」
蕭乾道：「恰恰相反，旻少爺倒是樂意的。」
福安笑起來：「這就有趣了。」
兩人你一盞我一鐘的吃酒，蕭乾道：「我還聽說，你要去大爺跟前當差，換蕭貴來，可是真的？」=quothrgt
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