許家莊的道路並非山下村鎮那般平直開闊，而是因地勢起伏、亂石零碎，彎彎繞繞得成了一條飄帶。縱使站在小徑的當中，放眼望去也看不到村莊的另一端。
清晨有霧，楓林酒館前圍滿了許多百姓，正在封裝包裹與木箱。木箱中裝滿的是皮貨與草藥，他們要將這些東西運往山下河邊，賣出去，同時採購一些過年的貨物。
在這裡世代居住的百姓們對時序都很敏感，天際烏雲漫漫，正在醞釀一場大雪。
雪一旦落下，冽雪山就要封山，無論進出都成了痴心妄想。因此，這也是年前的最後一次交易了。
溫度好低。有裹得臃腫的小孩子們在地上嘰嘰喳喳，吵著要準備下山的大人們給帶糖吃，還要小動物形狀的彩燈、糖葫蘆，還要鞭炮、新衣等等等等。百姓們臉上都帶著祥和喜氣的笑，已有過年時的熱鬧氛圍了。
葉清圓走過去看了看熱鬧，恰好遇到晨跑的阿楠。兩人並肩走了一段路，阿楠忽地笑道：「你們是專程來找雪生……顧雪庭的吧？他是出了什麼事嗎？」
葉清圓搖頭：「為什麼這樣問？」
「其實我們也能猜出來的，顧雪庭的身上有太多謎團了。這些年裡他只回來過一次，卻也是滿面愁容的模樣。他後來的日子，一定很不好過。」
葉清圓斟酌片刻，決定還是不告訴她實情。只道：「顧雪庭年少時體弱多病，宋道長都說他活不過十六歲。然而這幾年裡，在渡真世家的精心照料下，他也是平安健康地長大了，不是嗎？而且他現在的修為也很高，在整個修行界，也是很……出名的。」
阿楠想了想，笑道：「也對。他都有修行世家的庇佑了，我們尋常百姓是無須為他擔憂的。」
兩人挨著肩又走了一段，天際流雲漫漫，道旁山石花木，入眼皆是活潑可愛。
「自從顧雪庭走了之後，這裡好久都不曾有外人進來了，」阿楠笑道，「姑娘也知道，外頭的城鎮都傳言我們許家莊極為排外。實際上呢，只不過是因為這裡靠近冽雪山谷，他們覺得冽雪山谷有妖怪，恨屋及烏，也覺得我們不是好人罷了。」
葉清圓無奈：「話雖這麼說，生意還是照做。」
「畢竟誰能抗拒錢財的誘惑呢？那位漁夫大伯也是膽子比較大的，他畢竟有家人要養啊。」阿楠也笑笑，「不過這些傳聞我們也不怎麼在乎，總歸也不會下山去，眼不見心不煩。」
葉清圓點點頭，視線放遠望向被雲霧遮掩的冽雪山谷，道：「山谷里可出現過什麼異狀嗎？」
」
異狀？「阿楠順著她的視線看去，回憶片刻，「我也只是聽長輩提起過。十五年前，冽雪山谷里忽然來了好多佩劍的人，他們都穿著黑白兩色的修士服，聚集在山谷的外圍，也不知是在做什麼。」
十五年前，那大概就是冽雪山谷地氣失衡、導致妖鬼作亂，眾仙門世家準備封印此地的時候。
「那時候都說冽雪山谷里有妖怪，它們會在晚上現身，專門抓細皮嫩肉的小孩子來吃。」阿楠輕聲道，「整個許家莊，家家戶戶到了晚上就大門緊閉，生怕家裡的孩子被妖怪抓走。」
「可是終究失算了。那妖怪趁夜潛入了村莊，卻沒有抓小孩子，而是殺掉了一對年輕的夫妻。」
她扭過臉來，輕嘆一口氣，眼中有悲痛與憐惜之意：「他們剛剛滿月的孩子就被捆在黑漆漆的櫥櫃裡，透過一道縫隙，眼睜睜地看著自己的父母被妖怪所殺。直到第二天清晨，有人隔著低矮的院牆看見了他們家滿是血跡的窗戶，這才救出那被餓得昏睡過去的孩子。」
葉清圓聽得膽戰心驚：「這個孩子是……」
「許雁含，」阿楠嘆息道，「她是吃百家飯長大的可憐孩子。」
不知不覺間，她們已經漫步走到了紅楓林中。
繁盛的紅楓枝葉將任何動靜都隔絕開來，周遭萬籟俱寂。
葉清圓頓住了腳步，滿心的憐惜與不忍之情。
她輕聲道：「雁含知道這些事情嗎？」
「她不知道，」阿楠輕笑，「我們約定好的，就說她的爹娘是跟著小鶴仙尋道去了，所以她才對小鶴仙這麼執著。」
善意的謊言。讓許雁含心存一絲幻想也好，畢竟真相總是殘酷。
葉清圓又道：「世上真有小鶴仙嗎？」
「這個嘛，」阿楠不太確定，「有人說見過，有人堅稱小鶴仙不存在。自由心證罷了。那冽雪山谷里不是有妖怪嗎？或許小鶴仙也是妖，只不過有些變幻莫測的手段，因而被人們誤以為是仙。」
不論是仙還是妖，小鶴仙至今都不見蹤影，系統給的這條線索，也不知何時才能用上。
現在的關鍵是謝盡蕪身上的邪印。
自從來到冽雪山谷之後，他的邪印發作得愈發頻繁了。謝盡蕪有幾次痛得都有些神志不清，下意識地渴求著她，卻依舊顧忌著渡靈術會損害她的心脈，而強自壓抑著不肯讓她靠近身前。葉清圓眼睜睜看著他痛到臉色蒼白、嘴唇都被咬出血來，心裡焦急萬分，卻也無濟於事。
如今聽來，小鶴仙似乎只是存在於百姓們口耳相傳里的傳說，到底如何才能找到它，系統不給任何提示，葉清圓也手足無措。
一刻鐘後，她們走出了紅楓林。天色很不好，遠處山峰頂已經有烏雲沉沉地壓了過來。
山風勁送，葉清圓的大氅和裙擺都被風吹得鼓脹起來，宛如張開的蝶翅。