“第一，聘请最好的礼仪教师。夫人需要尽快熟悉和掌握贵族淑女应有的礼仪规范。”他要将她彻底改造成符合他身份、能站在他身边的“海登夫人”，抹去她身上所有平民的痕迹。
“第二，婚礼的筹备，由你全权负责跟进。按照最高规格，务必盛大、完美，不能有丝毫差错。夫人有任何关于婚礼的想法或要求，”他看向莉亚丝，眼神带着一丝施舍般的宽容，“都可以直接向你提出，务必满足。”他看似给了她参与权，但这所谓的要求，也不过是在他画好的牢笼里，选择哪根栅栏的花纹罢了。
“是，老爷。老仆定当尽心竭力。”霍普金斯垂首应道，声音平稳无波。他苍老的目光在低垂着头的莉亚丝身上飞快地掠过，那眼神深处，是深埋的、无能为力的复杂情绪——同情、怜悯，以及对这位年轻夫人未来命运的沉重预感。他看到了她手腕上被宽大袖口半遮半掩的指痕淤青。
维克托满意地点点头，重新看向莉亚丝，语气带着一种不容置疑的安抚：“莉亚，霍普金斯是城堡里最值得信赖的人。这段日子，你有什么需要，无论是生活上的，还是学习上的，”他意有所指地看了看礼仪方面，“都可以尽管吩咐他。”
他拿起餐巾再次擦了擦嘴角，仿佛刚才只是安排了一件再普通不过的家务事。
“好了，我还有几份重要的矿脉契约需要审阅。晚上我会回来陪你用餐。”他站起身，高大的身影带着无形的压迫感，“”
说完，他迈着沉稳的步伐，径直离开了餐室。沉重的雕花木门在他身后关上，隔绝了他离去的身影，也仿佛将莉亚丝独自留在了这片华丽而冰冷的寂静囚笼之中。
餐室里只剩下莉亚丝和垂手肃立的霍普金斯。空气中食物的香气变得令人作呕。
莉亚丝依旧维持着那个低头的姿势，一动不动。阳光透过彩绘玻璃，在她身上投下斑斓却冰冷的光影。一滴滚烫的泪珠，终于不堪重负，无声地滴落在她面前那盘精致的、却一口未动的奶油浓汤里，溅起一圈微不可察的涟漪。
霍普金斯无声地叹了口气，上前一步，声音低沉而带着一丝不易察觉的温和：“夫人，您还需要再用一些吗？或者，老仆让人给您送些清口的茶点到起居室？”
莉亚丝缓缓地、极其缓慢地抬起头。那双曾经清澈的眼睛，此刻如同蒙尘的琉璃，空洞地望向霍普金斯。她张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是极其轻微地、如同耗尽所有力气般，摇了摇头。
她不需要食物。
她不需要礼仪。
她不需要盛大的婚礼。
她只需要逃离这个用温柔承诺和贵族礼仪编织的、名为维克托·海登的噩梦。然而，这唯一的渴望，在城堡厚重的石墙和维克托无处不在的掌控下，显得如此苍白而绝望。
霍普金斯看着眼前这位年轻夫人眼中深不见底的绝望，默默垂下了眼帘。
“是，夫人。”他低声应道，不再多言。他知道，任何安慰在此刻都是苍白的。他能做的，或许只是在执行老爷命令的同时，尽量让这位被强行掳来的夫人，在这座冰冷的黄金牢笼里，少受一点明面上的磋磨。然而，真正的痛苦，来自于那位掌控一切的主人，无人能替她承受。