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婚礼当日清晨，海登城堡笼罩在紧绷气氛中。仆人们屏息凝神，唯恐引来雷霆之怒。紧绷源头自然是婚礼主角之一，在房内焦虑来回踱步的黑棘公国领主——维克托·海登。
鲜少出现的紧张情绪在啃噬他的神经。这场婚礼是他向世界宣告彻底拥有莉亚丝，把她从社会和神明前合法地烙上海登家族印记的终极典礼。任何微小的瑕疵都可能对这场仪式造成污点。他已经反复核对了宾客名单、仪式流程、宴会菜单，甚至教堂地毯的褶皱都被他挑剔过。
可维克托抑制不住脑中的阴暗念头：仪式还有他未考虑周到地方吗？苟且偷生的格林父子会否试图骚扰令莉亚丝不安？伊莎贝拉那张讨厌的嘴会不会说出不合时宜的话？
每一个念头都让他眼底的阴鸷更深一分。就在这时，书房的门被轻轻敲响。女仆长玛莎恭敬的声音传来：“老爷，夫人已准备妥当。”
维克托压下思绪，整了整本就一丝不苟的礼服领口，大步走向会客厅。他推开门——
时间在那一刻凝固了。
莉亚丝·海登站在会客厅中央的晨曦里。她穿着那件维克托亲自挑选、反复情色验收无数次由最顶尖的秘银丝线织就的婚纱。金棕色的长发被精心盘起，几缕碎发垂在白皙的颈侧，头纱轻柔地覆在发髻之上，华美繁复的蕾丝如同霜雪般覆盖在裙摆，无数细小的珍珠在晨光中折射出柔和的光晕，勾勒出她纤细的腰肢，衬得她如同月光下的精灵。尽管她低垂着眼睫，双手紧张地交迭在身前，但那份被华丽服饰包裹的纯净，展现出惊心动魄的美。
维克托·海登彻底呆住了。他见过这件婚纱无数次，在图纸上，在莉亚丝身上，在试衣间验收……但从未有哪一刻，像现在这样。天地的星光都汇聚在一人身上，只为衬托他独一无二的珍宝。所有纷乱思绪瞬间清空，只剩下眼前这抹令他灵魂都为之震颤的纯白新娘。
一股近乎本能的冲动攫住了他。他忘记了呼吸，忘记了场合，忘记了身边还站着仆人。他如同被磁石吸引般不由自主地上前，眼眸里燃烧着纯粹的痴迷和狂热。他想在这间会客厅里，这神圣的婚礼仪式之前，不顾一切地狠狠夺取她甜美的气息！
“老爷，时间差不多了。”霍普金斯及时而沉稳地提醒，巧妙地挡在了维克托过于迫近的身影前。
维克托如梦初醒般猛地顿住，眼底的狂热稍稍退却。
“我的莉亚。”他强行压下翻腾的欲望，喉结滚动了一下，“你美得让我窒息。”他不再多言，伸手牵着因刚才举动而明显瑟缩的莉亚丝，如同牵着一件价值连城的稀世珍宝向外走去。霍普金斯无声地跟上，心中暗叹一声。
银流城被黑与金的色彩所主宰。从巍峨森严的海登城堡通往圣米迦勒教堂的主干道上，铺满了象征黑棘公国的旗帜，深沉的黑色底布上，一只金色展翅的猎鹰抓着荆棘，在晨风中猎猎作响。道路两旁被士兵严密地维持着秩序，但无法阻挡民众好奇目光。他们挤在士兵之后，踮着脚尖，伸长脖子，窃窃私语如同夏日的蝉鸣。
“快看！公爵出来了！”
“那就是新夫人？像个瓷娃娃一样。”
“天啊，冷酷的城主居然真结婚了？这姑娘能活多久？”
“嘘！小声点！你想被卫兵抓走吗？”
“快看！车门开了！”
在无数道探究及敬畏的目光注视下，装饰着繁复金边与洁白鲜花的豪华马车，在圣米迦勒教堂石阶前稳稳停住。车门被侍从恭敬地打开。
维克托·海登率先踏出。他身穿黑色礼服，金色的猎鹰荆棘徽章别在胸前，脸上挂着罕见的愉悦笑容和一丝不易察觉的紧绷，向车内伸出了手。
一只戴着纯白蕾丝长手套的手，轻轻搭在了他的掌心。莉亚丝·格林出现在众人眼前。阳光刺得她几乎睁不开眼，像一只被强行拖入马戏团表现的受惊小鹿。
维克托紧握着莉亚丝的手，踏上了教堂前的石阶。莉亚丝低垂着头，努力维持着表面的平静，目光却不由自主地扫过那些被士兵拦在红毯两侧、挤挤挨挨的面孔。
就在她准备跟随维克托步入教堂大门时，眼角的余光无意间扫过人群边缘。一个熟悉又陌生的身影让她瞬间如遭雷击——是艾尔文先生！他憔悴了许多，脸色灰败，额角那道狰狞的暗红色伤疤如同一条丑陋的蜈蚣盘踞在那里。他站在人群后方，用一种混杂着深切愤怒和绝望的眼神，遥遥地望着她。
莉亚丝的呼吸一窒，脚步极其细微地顿了一下。她并不清楚那次野餐艾尔文先生为何爽约，但文静的他怎会有如此触目惊心的伤疤？
维克托立刻察觉到了她的僵硬和目光偏离。他脸上的笑容纹丝未动，但攥着她的手骤然收得更紧，冰冷锐利的目光如同鹰隼般精准地锁定了人群后方那个碍眼的虫子。艾尔文接触到那无声却致命的杀意，脸色瞬间惨白如纸，踉跄着后退，迅速消失在涌动的人潮中。
维克托收回视线，低头看向莉亚丝，嘴角依旧噙着完美的弧度，声音却压得极低，如同寒冰摩擦。
“我的莉亚，看着我。今天，你只属于我。”
她猛地回过神，不敢再看，几乎是踉跄地跟着维克托坚定有力的步伐，走进了圣米迦勒教堂那宏伟的大门。门扉合拢，隔绝了阳光和莉亚丝·格林与过去的联系。
教堂内，气氛庄重而微妙。长椅上坐着公爵精心挑选的宾客：领地内最忠诚的封臣、重要的商业伙伴、以及几位必须邀请以示尊重的高级神职人员和邻邦代表。他们衣着华贵，脸上带着得体或虚伪的笑容，目光聚焦在新人身上，尤其是那位传闻中被强娶来的神秘新娘。
维克托昂首阔步，莉亚丝被他紧紧护在身侧。
“谁会想到最快娶妻的竟然是你！”一个洪亮而充满豪气的声音率先响起。只见一位身材魁梧、穿着骑士铠甲的男子上前，正是维克托最信任的利刃雷蒙特骑士。他脸上洋溢着对主人的绝对忠诚与喜悦，用力地拍了一下维克托的肩膀，“恭喜恭喜！愿主赐福您与夫人！早添贵子！哈哈！”他爽朗的笑声在教堂内回荡，带动起一片附和的笑声和祝福。
维克托对雷蒙特的祝贺显然很受用，笑着点了点头。
这时，带着慵懒玩味语调的女声插了进来：“啧啧啧，维克托。没想到你这座万年冰山也有被婚姻点燃的一天。”深紫色天鹅绒长裙且气质雍容华贵女士款款走来，正是维克托最重要的矿石贸易伙伴，伊莎贝拉·罗伦。
那双精明世故的眼睛饶有兴致地上下打量着新娘，红唇勾起一抹意味深长的微笑，“这位就是让你不惜费尽心思也要娶回家的夫人？果然惹人怜爱。”她的目光回到维克托脸上，带着毫不掩饰的调侃和探究，“我真是好奇极了，你到底是从哪个犄角旮旯找到一位能忍受你病入膏肓性格的小知更鸟？”
刚才还一片喜庆的气氛霎时凝滞了几分。宾客们屏息。如此直接地点破维克托强娶的事实并调侃他性格有病，这位女士真是有极大的胆量。
维克托脸上的笑容不变，眼底却冰寒一片。他握着莉亚丝的手收紧，含情脉脉望着他的妻子，语气虚伪而笃定。：“是主的恩赐，伊莎贝拉。是命运，让她来到我的身边。她是我生命中最珍贵的礼物。”
伊莎贝拉闻言，毫不客气地翻了个大白眼，撇了撇嘴。站在圣坛旁等待的克莱神父也忍不住同步翻了个白眼。这一下，彻底点燃了雷蒙特骑士的怒火，凶狠的目光如同利刃般刺向伊莎贝拉，无声的威胁在空气中弥漫。
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