('<p>清晨的阳光温柔地洒在波光粼粼的河畔。莉亚丝·格林站在约定好的老橡树下，紧张又期待地绞着手指。她特意穿上了自己最好的一件裙子——虽然洗得发白，但领口和袖口被她细心地绣上了几朵小小的雏菊。她甚至还偷偷用一点珍藏的玫瑰水擦了擦手腕和耳后。柔顺的浅色头发仔细地编成辫子，鬓边别了一小朵刚采的野花。她从未如此用心地打扮过自己。
艾尔文……想到那个书店里总是温和笑着、会偷偷借书给她看的青年，莉亚丝的脸颊就忍不住发烫。他约她来野餐！这对她贫瘠而压抑的生活来说，就像一道猝不及防、耀眼夺目的光。她小心翼翼地提着一个旧篮子，里面装着昨天省下来的半块黑面包和几个野苹果，心像揣了只小兔子般怦怦直跳。
时间一点点流逝。
阳光从柔和变得炙热。
河畔的风带来青草和河水的湿润气息，却吹不散莉亚丝心头渐渐弥漫的不安。
艾尔文没有来。
她踮起脚尖，一次次张望着通向城里的那条小路。每一次脚步声响起，她都会紧张地望过去，但每一次都只是失望。路人投来好奇或怜悯的目光，让她更加窘迫地低下头。篮子里的面包变得干硬，苹果也失去了光泽。雀跃的心情像被戳破的肥皂泡，只剩下冰冷的、不断下沉的失落和担忧。艾尔文怎么了？他是不是后悔了？还是出了什么事？各种可怕的念头在她脑中盘旋。
就在她几乎要被失落和恐惧淹没，准备黯然离开时，一阵由远及近的、沉重而规律的马蹄声和车轮碾过路面的声响打破了河畔的宁静。
一辆华丽得与这郊野格格不入的黑色马车，在两匹油光水滑的骏马牵引下，缓缓停在了老橡树前。车门上镶嵌着海登家族徽章——一只展翅的猎鹰抓着荆棘，在阳光下闪烁着冰冷的金属光泽。
莉亚丝的心猛地一沉，一种比等不到艾尔文更深的、源于本能的恐惧瞬间攫住了她。她下意识地想后退，想躲到树后。
然而，车门已经打开。
维克托·海登走了下来。
他不再是那个穿着普通便装、带着距离感的“偶遇者”。此刻的他，穿着量身定制的深黑色天鹅绒外套，领口和袖口缀着繁复的银线刺绣，身姿伟岸挺拔，如同巡视领地的雄狮。他脸上没有任何表情，深邃的眼眸如同寒潭，精准地锁定了树下那个打扮过、却显得更加单薄无助的身影。
他的目光在她身上流连，从鬓边的小花，到领口袖口的雏菊刺绣，再到她苍白却因为等待而微微泛红的脸颊。那目光带着一种近乎实质性的穿透力，让莉亚丝感觉自己像被剥光了衣服，无所遁形。
然后，维克托的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而极具占有欲的弧度。那笑容里没有丝毫暖意，只有一种猎物终于落网的满意。
“莉亚。”他低沉的声音响起，带着不容置疑的磁性，却让莉亚丝浑身血液都冻僵了。他第一次在公开场合用了这个亲昵到可怕的称呼。“今天的你……”他向前一步，强大的气场压得莉亚丝几乎窒息，“我很喜欢。”
莉亚丝惊恐地睁大眼睛，完全无法理解眼前的状况和这句话的含义。她只想逃离，只想找到艾尔文！她慌乱地摇头，声音带着哭腔：“老、老爷？我在等人……”
“不必等了。”维克托打断她，语气平淡得像在陈述一个既定事实。他向她伸出了手，那只手骨节分明，带着掌控一切的力量。“上车。”
“不！老爷，我真的在等人！”莉亚丝本能地抗拒，脚步踉跄着后退。
维克托眼中最后一丝伪装的耐心消失了。他不再等待她的顺从。高大的身影瞬间逼近，带着一股不容抗拒的强势风暴！莉亚丝甚至来不及尖叫，只觉得天旋地转，腰身被一条钢铁般的手臂牢牢箍住，双脚瞬间离地！她精心准备的旧篮子脱手飞出，面包和苹果滚落在草地上。
“啊——！”短促的惊呼被维克托宽阔的胸膛堵住。他像抱起一件没有重量的易碎品，却又带着不容挣脱的绝对力量，轻而易举地将她抱离地面，大步走向那辆如同囚笼般的华丽马车。