誰料這船上護衛雖少，卻都不是好對付的。別說刺殺司徒征，護衛這關都過不去，連他面都沒有見到。
「司徒征，有本事就出來和你爺爺會幾招，縮在裡面算什麼英雄好漢！」
雖沒有討到任何好處，頭領模樣的漢子還是大喊著激將。
「何需郎君出手！」
這突然從船艙里殺出來的男童，身姿靈巧，一把短劍舞得寒光冽冽，令人目不暇接。
沒片刻的功夫，激烈的打鬥聲停了，船上倒了一片黑衣身影，或死或傷。護衛頭領韓岱輕敲了一下艙門，畢恭畢敬問道：「郎君，可要留個活口由您審問一番？」
「不必，多此一舉。」
少頃，司徒征的聲音從船艙里傳出來。
屬下便也都明白了，郎君應是對這些黑衣刺客是得了誰的命令而來心裡雪亮。幾人聽了郎君提點早有防備，都沒受什麼傷，自去補刀拋屍，清理船身，洗滌血污。
這名喚青筠的小童自去洗了身上的血腥氣，才重新進了司徒征的書房。
「這些人，難道當郎君這幾年只是在靈雲寺里吃齋念佛的不成？」青筠小童嘻嘻一笑，「他們還配不上郎君出手——不過，是誰這麼怕您回去呢？」
司徒征神色未改，沒有答話。
青筠又想要炫耀自己方才殺了好幾個人，卻也知寡言的郎君不會搭理他。給郎君添了茶後，安靜地坐到一角，慢慢打起盹來。
司徒征雙目凝神，偶爾提筆在戶冊上圈點一二。船重新起後，比先前更加平穩，不疾不徐地行在壯闊春江上。
日暮時分，司徒征放下紫毫，心內微沉，已經有了計較。他隨手將茶一潑，熄滅了博山爐里的薰香，兀自走了出去。
他靜立在甲板上，眺望遠處。
層林盡染，半座山壁都映著金烏墜落時的絢爛霞光。
從他離開京城，已有足足五年了。
五年前，他是東宮伴讀，年少揚名，誰都相信這出身於定遠侯府司徒氏的小世子，出將拜相指日可待。
而當年發生的一件大事，猝不及防地改變了他的命運。
當時，顧皇后已經薨逝一年，皇帝始終夜深難眠。他本就信奉神玄，於是求於佛道。京城裡有一得道高僧，已有百歲，算出皇后芳魂仍在世間，需由她的骨肉去皇后祖籍錢塘的寺廟裡，為皇后修行五年，方可超度。
此言一出，朝廷上下一片譁然，無不側目。
顧皇后所出只有太子一人，讓年少儲君去南地寺廟待上五年，若是有何不測或是移了性情，那可是關乎國本的大事。
一時間，朝堂上反對聲十分激烈。更是有年邁老臣在朝上激烈指出，這定是後宮傾軋，實則是為了暗害儲君的性命。
皇帝雖對高僧批命深信不疑，卻也猶豫了。
沒幾日，高僧又算出，東宮伴讀司徒征的八字命格很是相宜，可代太子修行。
既有不涉及儲君，又能讓自己安心的法子，只不過是讓一個臣子的兒子去清修幾年，皇帝以迅雷不及掩耳之勢敲定了此事，下了帝令，無人能再更改。
十四歲的司徒征，就是在一個下學後的春日傍晚，得知自己需得遠離父母親朋，南下錢塘。
第2章
對於自己還有一個月就要出宮的事，紀襄即有期盼，又有幾分對家人的本能牴觸。
不論她心裡怎麼想，日月更換，離她上一回和章序私下會面，已經過去了半月。
長秋殿的日子一向平靜祥和，等閒沒有什麼事端。若說近日裡有什麼新鮮事，那便是司徒征回來了。
從前，司徒征在東宮裡做伴讀的時候，章太后就很喜愛這個小少年。雖他話少，但年紀大了的人，對生得好看的小郎君小姑娘都難免格外偏愛些。
知他回來，章太后召見了他。
那日幾個公主辦了場花宴，紀襄應邀而去，並未在長秋殿裡見到司徒征。
她是回來後聽太后絮叨了許久。
說他被任命了太子左衛率府，他長大了，模樣更好了，聽說還沒有婚配，怎的家裡這般不上心......
紀襄一邊聽，一邊想著才回來幾日哪會這麼快就訂婚？但聽完，她很快也將司徒征此人拋到了腦後。
畢竟，是和她並不熟識的人。
這日，春光明媚，紀襄最後戴上一對皎白細小的珍珠耳璫，攬鏡自照，見無差錯，便走出了她的屋子。
每日陪伴章太后用早飯是她數年如一日早已習慣的。
紀襄先站在太后身側給她布菜，等太后用得差不多了，就聽太后微微暗啞的聲音讓她坐下。
她從善如流地坐在太后下首的位置，桌上擺著燕窩粥和數十碟各色各樣精緻的小菜。
金烏高懸，明亮天光透過層層珠簾繡幕，到殿內時已是柔和可愛，映照出少女一張嬌勝芙蕖的臉蛋，低頭用飯的模樣嫻雅靜好。章太后心裡滿意，命用好早膳的紀襄去隨便做兩道點心來。
紀襄領命而去，在長秋殿的小廚房裡消磨了半個早上。
等端出去，才知太后竟然不是自己要吃。