埃里克：「？」
饒是埃里克再遲鈍也明白自己又被耍了，他眼疾手快橫插進一條腿，「你大爺……」
雷諾壓低聲音把人往外推：「算我欠你一次，亞薩回來了。」
說著，不管不顧把埃里克推出門，任憑埃里克在夜風中凌亂。
「完美，好酒作陪，老婆今晚我們……」雷諾一轉身整個人都不好了。
不過幾句話的功夫，亞薩竟起身去了廚房，撿出那燃了大半的紅燭仔細端詳。
別瞞了，全暴露了。雷諾心道。
他搜腸刮肚想擠出些話緩解尷尬，可亞薩直接直白問出口：「你是不是以為我今晚不回來了？」
油腔滑舌糊弄過去，還是坦誠買點慘討幾分憐惜？雷諾頭腦風暴。
亞薩面對已然的結果也沒想聽到雷諾的回覆，他繼續說，「我確實沒準備回來，但有件事，思來想去還是當面和你說一下好。」
這鄭重的語氣讓雷諾的心提到嗓子眼：「什麼？」
「皇祖父兌現承諾，接下來幾日，我和哥哥要處理母親遷墳的事。父母合葬後，還要守節禱告一段時間，大概神誕節後才回來。」
就這？雷諾暗舒一口氣，只要不是提分居就好：「要我幫忙嗎？」
亞薩搖頭：「神誕節免不了許多人情往來，屆時你代表我萊溫特家去出席，主動結交些貴族重臣，積累下人脈。你自己一人寸步難行，可以讓諾林……」亞薩頓了下改口，「埃里克表哥，帶你去攀話。」
「放心交給我，小事一樁。」雷諾拍胸口接下任務。
亞薩卻不放心，叮囑：「你身份特殊，必然有人針對你。如果感覺難以適應，不必勉強等我回來，別惹事。」
老婆寄予如此厚望，雷諾人都飄了：「就那些不痛不癢的白眼，害怕他們？保證完美完成任務！」
可不出預料，還是出事了。
神誕日將至，各家互送禮物拜會。可對於雷諾這位新晉侯爵，門口顯得太過冷清，拜會者只寥寥數位，多是小門小戶或摻雜邇思血統的人家。
奧斯維德不在，他借了萊溫特家的名也無人理會，最後還是搭上埃里克的車，參加了他家組織的晚宴。
雷諾來前做了萬全準備，他照著亞薩給的斯諾斯塔德的勛貴名單對上了每一位的臉和名，了解了他們的生平，見人說人話見鬼說鬼話，對症下藥。可縱然如此，那些鼻孔朝天的勛貴們也只是敷衍幾句，轉而辭別笑臉盈盈地迎上他人。
埃里克在時，那些人還給幾分薄面。可埃里克作為東道主不能時時配在雷諾身邊，他一離開雷諾就落了單，那些人躲垃圾一樣繞著他走，言辭間儘是嘲諷奚落，好不尷尬。
「就他，那個新封的邇思侯爵？聽說是邇思皇室後裔？」
「這你也信？哄外面那些愚民罷了，兩族王子聯姻，多好聽的噱頭。」
「但他可是有實打實的軍功在身，和萊溫特公爵一樣前途不可限量，與他結交也無壞處。」
「哈，公爵那可是有真軍權的，他呢？最次的侯爵也是個邊區長官，他就是個光杆吉祥物，那些虛名和可憐的賞賜有什麼用？要想結交你自己去，和邇思人說話我怕晦氣。」
雷諾聽著毫不掩飾惡意的風言風語，猛灌了一口酒。那些人說得倒也沒錯，他就是個光杆吉祥物，只得了個侯爵虛名和賞賜，老皇帝絲毫沒有任用他的意思。
這樣下去不是辦法，沒有實權他永遠爬不上去，永遠得不到這些人的尊重。
雷諾正想著怎麼再忽悠那群老頭一把，一個熟人端著酒杯人模狗樣地踱步到了雷諾面前。
「喲，這不是咱大名鼎鼎的斯特林侯爵嗎？」小韋弗高聲揶揄著，把周遭目光吸引過來，「怎麼就你一個人，亞薩·萊溫特呢？」
是他和亞薩初見那日欺侮亞薩的alpha，韋弗家的長子，凱利。
雷諾眼睛不善地眯起，回復語氣毫不客氣：「喲，您什麼時候出來的，牢飯吃得習慣嗎？」
「你！」凱利之前因兜售違禁藥被判了幾年，但是被韋弗家保釋了出來，只在牢里蹲了幾天，可還是落人口風。凱利本來就忌諱別人提這個，現下雷諾高聲提點，瞬間破防。
「你以為你娶了亞薩，封了侯爵就成上流了？賤民！」凱利怒罵。
雷諾嘖聲道：「你娶不到亞薩惱羞成怒，年近三十一事無成倒是挺下流的。」
「誰想娶他！」凱利徹底爆炸，惡語相向，「就你一個什麼都不知道的鄉巴佬把他當成寶，一個不知道被標記過多少次的破爛貨，你問問在場的誰想娶他？」
雷諾收斂笑容，捏著高腳杯的手指收緊指尖發白。
凱利聳了聳鼻子，嗅著雷諾溢出的信息素，乾淨純粹沒有其他信息素摻雜。他高咧起嘴，「看來你不知道，也難怪，你沒能標記他吧。他被賜婚後一直在公爵府，看來瞧不上你啊，真可憐。」