且不說唐宋，單單是明朝，就有
人拿張岱說事，認為這樣的文章聖手考了三十年，一直到明亡都沒有中舉是科舉不公正。其實，哪怕是張岱，也並非一定能寫好八股文。哪怕平時寫得好，也要看臨場發揮，考場上也未必寫得好。畢竟，雖然張岱的小品文寫得好，但科舉不考小品文。因此，有才華的人考不上，是正常的。但是從正常途徑考上科舉的，必定都是有一定能力的。
另外，「國家不幸詩家幸，賦到滄桑句便工」，張岱若是早早登第，後人未必能看到《湖心亭看雪》那樣絕妙的美文。同理，湯顯祖若是官場得意，而非失意後辭官，《牡丹亭》能否問世都是一個問題。
此時的湯顯祖，才學未必達到巔峰，但是教授肖平，應該足夠了。哪怕他的本經是《尚書》，但曾芸芸依然認為他給肖平講授《詩經》，毫無問題。
在曾芸芸面前，肖平的思維有時候很單純。既然曾芸芸說湯顯祖厲害，肖平也就信了，並沒有過多追究原因。
曾芸芸欣喜之餘，也有些擔心。過於單純，肖平以後如何在官場上打拼呢？不過擔心了片刻，曾芸芸又釋然了。一個人的路，總是要靠自己的腳步走下去的。哪怕曾芸芸知道一些歷史的走勢，但是她依然無法左右很多事情。另外，遭遇一些挫折，對肖平而言，是必然需要經歷的。
曾芸芸和肖平走後，袁源微微嘆息了一聲，卻被湯顯祖捕捉到了。
「袁兄，我已收下這名弟子，為何還不開心？」湯顯祖的手指輕叩著石桌，問。
「哪裡是因為這個。剛剛隨肖平前來的小子，你可看到了？」袁源問。
「叫曾云云的嗎？我注意到了。《呂氏春秋圜道》有云：「雲氣西行，云云然。」這名字起得，倒是少見。」湯顯祖笑道。
「我一開始也和你一樣覺得奇怪，後來才知，他的名字是曾芸芸。《老子》有云：「夫物芸芸，各復歸其根。」不過這都不重要。此子目前僅僅是遊學生，而肖平早已考入上舍。不過據我所知，曾芸芸讀書的天分，猶在肖平之上。不過，此子對科考大概是全無興趣，入院考中故意放水，只是每日優哉游哉。可惜了。」袁源道。
「也許這是位陶淵明、王冕一樣的人物。功名富貴本無憑，你我費盡心情，卻誤了多少流光啊！」湯顯祖的臉上面上現出一絲寥落，不過他隨即一笑，又對袁源道，「不過袁兄不用擔心，我還做不到如此清高。科舉，我還是要考的，畢竟我還有一些志向，需要官位來實現。」
袁源沒想到一慣心高氣傲的湯顯祖，會用陶淵明、王冕來比擬曾芸芸，不由對曾芸芸又高看了一眼。不過，聯想到曾芸芸可能會入贅到英格蘭，做那位洋人郡主夫婿的事情，袁源覺得曾芸芸這個人愈發奇異了。
湯顯祖沒有繼續說話，只是抬眼看著頭頂的枝條，似乎在想什麼問題。
袁源知道湯顯祖有發呆的習慣，乾脆也不言語了，與他一同發呆。
曾芸芸並不知道自己給袁源留下了這樣一個印象。她和肖平、解鑒返回住處的途中，與肖近遇上了。
肖近見到曾芸芸，不由大笑起來，問：「芸芸，書院裡很多人都在傳言，說你將和那個大洋馬成婚。哈哈，笑死我了！不過你放心，我不會把你女扮男裝的事情抖露出去的。」
肖近又對肖平道：「平弟，考得不錯，不過你還需要繼續努力！在白鷺洲書院考個好名次，算不得什麼。明春的縣試才是關鍵。要我說啊，你各方面都好，就是不會藏拙，鋒芒太露。不像我，懂得低調。」
解鑒問：「我看了榜單，沒看到你的名次。」
肖近得意一笑：「什麼叫深藏功與名？我就是。為什麼沒我的名次？那是因為我已經躋身更高的境界。總之，你們不懂。」
肖近最近一段時間，交遊頗廣，與許多名士相唱和。這些名士到白鷺洲書院而來，自然會在言談中提及書院辦學之事。見聞廣博的他們，往往會提出一些建議。肖近將這些言談收集起來，寫於月考卷子之上，名為《書院辦學策》。他一道題目都沒有答，但是《書院辦學策》中的內容還是將考官打動了。下午，康嘯林還專門將他叫了過去，詢問了一番。肖近集合了許多人的見識，侃侃而談，倒是將康嘯林蒙住了。肖近離開後，康嘯林依然讚嘆鑑湖社學出來的學生果然不凡。康嘯林決定抽時間再去鑑湖社學一趟，向曾夫子討教一番。
肖近得意之餘，對三人道：「在書院之中，有什麼事情擺不平，儘管找我。我還有應酬，先走了！」
看到肖近昂著頭離開，解鑒名次提升的好心情徹底被破壞了。他嘆道：「還是在社學中好啊！」
第100章
提親女子最從容的辦法
第二日散學之後，肖平正式到湯顯祖住處求學。
因為住得地方距離書院很近，所以肖平散學後又回了一趟住處，重新整理了一番衣冠。而上午的時候，曾芸芸已經將拜師所用的束脩精心準備好。第一次登門，要正式一些。在這個「天地君親師」被供奉的時代，曾芸芸對老師的意義有更多的了解。
湯顯祖的家境較為殷實，所以在城中，他租住了一個獨門獨戶的院落。令肖平想不到的是，他來吉安，沒有帶書童，反倒是帶了一個中年家僕。
家僕留著長須，面無表情。聽了肖平的自我介紹，看了看肖平及他手上拎著的束脩，沒有通報，他便打開了木門，直接領肖平進了院子。
下午下了一場急雨，還有稀疏的雨滴從屋檐上低落下來。院中的天井中聚了一點雨水。天井旁擺了幾株花木，長得十分凌亂，卻也有凌亂的美感。
湯顯祖拿了一卷書，卻沒有看，反倒是對著屋檐上的水滴發呆。看到肖平來了，他的臉上露出了笑容，招呼肖平道：「坐吧，不用拘禮。」