肖近的這番話，倒是讓很多人深以為然。聽說那裡只是彈丸小國，比不得大明地大物博、子民眾多。畢竟，大家都沒去過英格蘭，不知道那裡的情況。
沈有容自然不願意事情被攪黃了，便道：「聽聞那裡也是十分富庶。」
肖近卻不屑道：「坐井觀天罷了。鄉下的百姓，到了縣城便覺繁榮，豈不知還有府城、省城和京城。我大明坐擁四海，區區一個海外島國，能有什麼富庶？」
沈有容不清楚那裡真正如何，有點後悔沒有打聽清楚。聽到肖近言之鑿鑿，雖然覺得不太可能，卻又無從辯駁。
肖近繼續道：「我大明讀書人，想要出人頭地，還是要通過科考。白鷺洲書院的學生，幾乎每年都能考中進士。他們能，為什麼你我不能？再說，哪怕考場一時不得意，若是能作出幾首好詩，也能在士林之中如魚得水。」
肖近的話說完，便有捧場的問道：「不瞞大家，昨日城中有一酒樓新開張，邀請社長作詩為賀，你們猜潤筆費多少？」
「多少？」同時有多名同窗詢問。
「足足五兩紋銀！另贈酒席一桌！」肖近這位新收的小弟「打聽」得很清楚。
同窗不由驚呼。他們都知道肖近作詩極快，幾乎張口就來。這五兩銀子和一桌酒席，來得實在太輕鬆了。
肖近心中卻暗暗嘆息：哪裡是五兩紋銀？分明只有三兩，另外二兩我已奉給別人作為報酬了。
接下來，大家的話題便轉移到了詩文之上，沈有容今天對此沒有興趣，待了一會，便去往飯堂了。
沒走多遠，他看到肖平走了過來，口中尚念念有詞。他沒有打擾肖平，只是湊近了聽，發現他正在誦讀一篇八股文。
他拍了拍肖平的肩膀道：「肖兄，你這委實用功過頭了吧？」
肖平搖搖頭，道：「反正是走路，找點事情做罷了。」
沈有容道：「你這樣用功是好事，但何時成功還不好說。眼前有條捷徑，你何不走一走？」
肖平問：「讀書還有什麼捷徑？」
沈有容道：「我說的不是讀書的捷徑，而是成功的捷徑。」
肖平道：「我所求的成功，便在讀書上。」
沈有容露出了看到傻子一般的表情，嘆息了一聲才問：「讀書所求，不過功成名就。眼下有個更好的機會。」
肖平沒言語。
沈有容白白賣了個關子，沒有任何效果，只好主動道：「那個英格蘭郡主愛麗娜，你經常見到吧？娶了她，有可能直接被封為侯爵，多好的路！你和『曾云云』的關係如此好，『曾云云』和愛麗娜則是至交。如果有『曾云云』為你牽線，應該沒有問題吧。」
肖平的臉上也露出了看到傻子一般的表情，隨即爽朗地笑起來，道：「娶愛麗娜？哈哈，我已經有意中人了。」
沈有容忙問：「你的意中人是誰？」
肖平笑道：「你見過的。」說完也不解釋，快步進入飯堂。
沈有容撓著頭自言自語：「我見過？到底是誰呢？難道是藍家大小姐？這肖平，倒是心高！」
第96章
騷擾大明的讀書人
臨到午飯，愛麗娜說想體驗一下白鷺洲書院的飯食。於是，曾芸芸只好帶著她和劉美去飯堂，在一處拐角，竄出了一個書生。他的年齡已經不小，接近三十歲了，鬍子長得亂糟糟的，臉大概是剛剛洗過，前衣襟還有明顯的水漬。看到愛麗娜，他抑制不住臉上的喜悅，臉上的幾顆黑痦子似乎都興奮地跳了起來。他徑直跑到了愛麗娜的面前，道：「尊敬的郡主，你能聽得懂我的話嗎？」
愛麗娜點了點頭。
男子大喜，指了指自己的滄桑的臉孔，道：「我，大明讀書人，未來的進士，將主宰一個州郡甚至行省，甚至站在朝堂之上，制定大明國策。而我，願意娶你！」
愛麗娜想不到這人這麼直接。這種原本應該讓她感到欣喜的事情，在她看到來人的尊容之後興味索然。她道：「可是，你並不英俊，我不喜歡你。」
男子一聽急了，指了指自己的肚子，道：「我腹有詩書！詩書，你懂吧？大明最寶貴的東西！」
這人的肚子裡有沒有詩書不好說，但肚子委實不小。
愛麗娜沒聽太明白，道：「肚子不舒服？你應該去方便的地方。」
男子急得直跺腳，道：「我以後會做高官！你知道，在大明，做官的前景很光明。眼下，有很多女人願意嫁給我，但是我給你一個機會，暫且不去考慮她們。」
曾芸芸有些好奇，這人從哪裡來的
自信。
愛麗娜對男子一點興趣都沒有，繼續搖頭，道：「我餓了，要吃東西去了。」
說完，愛麗娜不再理會他，拉著曾芸芸便走。
男子立即攔住了愛麗娜，道：「我還沒說完。」