肖平站在門前，進去也不是，離開也不是。就在這時，那孩童竟然跑了出來，一把拉住肖平的衣袖。他看到肖平的個子很高，便道：「你叫肖平？年齡很大了啊！我叫解鑒，解縉的解，鑑湖的鑒。我的名字比較難寫，如果你不會，我可以教你。在這個社學裡，別看我年齡最小，但學問最深的學生便是我了。」
這個自來熟的解鑒把肖平拉進去之後，立即將新人的情況告訴了其他頑童。
聽說之後，幾個頑童便停下竹枝，對著肖平指指點點：
「哈哈哈，他的年齡好大啊！一定很笨！」
「不知道他學過《三字經》沒有？」
「以後我就是大師兄，你們
就是二師兄、三師兄、四師兄……解鑒是七師兄。新來的肖平，是八師弟。」
「我才應該是大師兄！我年齡最大！」
「哼！年齡最大就應該是大師兄嗎？你抓得了花蛇嗎？再說，你看看我扛著竹竿的時候，多像孫行者！你啊，只能當豬悟能！」
「你才是豬悟能！要不然，我們比一比！」
「比就比！怕你啊！看我七十二變！」
「你們小聲點，別把先生吵醒了。先生被吵醒，又要發火了！」
「放心，吵醒了也不怕。上次我背誦《百家姓》沒背下來，先生要打手板，我從家中偷了一瓶酒送給先生，先生立即就高興了，再也沒有打我！」
眾頑童議論了一番，看到肖平呆呆地站在那裡不說話，對花蛇也沒表現出興趣，頓時覺得肖平這個人很無味。他們很快就探討起將花蛇埋入土中花蛇是否會打洞的問題。隨即，他們一窩蜂地跑出去挖坑了。
解鑒沒有去，反倒是殷勤地向肖平介紹起社學的情況，所說的和肖平之前知道的、猜想的差不多。
轉了一圈，解鑒指著菜地中勞作的老嫗，道：「這是先生的娘。」
肖平以為自己聽錯了，問：「先生的娘子，還是先生的娘？」
解鑒道：「這位是先生的娘。先生的娘子並不在這裡，她去湖裡打漁去了。」
肖平十分好奇：「先生大多年歲了？」
解鑒想了想，道：「五十歲。他前幾日沒錢喝酒，就給我們講了幾堂課，有一段就是說什麼三十而立、四十不惑、五十而知天命。先生說他就是到了知天命的年齡。我們便問先生他的天命是什麼？他說，他的天命就是在社學裡等著被我們氣死。」
聽到這裡，肖平不知該說些什麼了。在他內心深處，還是覺得有些悲哀的。五十歲，或許年齡稍長了一些了，但任由老母親如此勞作，任由妻子去湖中打漁養活自己，自己卻可以如此安睡。這樣的一位先生，能教好自己嗎？
肖平決定回去和曾芸芸好好商議。此時，曾夫子還在睡著。
「別等了。先生這一睡，一時半會是不會醒來的了。」解鑒告訴肖平。
與解鑒道別之後，肖平便慢悠悠地返回了文峰村。再次路過解元坊的時候，肖平覺得這「解元」二字，除了歷史外，在現實中也隔了遠遠的一大段距離。
科舉之路的艱難，讓年少的他感覺到了一絲悒鬱。
懷揣著心事走到村前，看到了自己住的小屋，肖平的沮喪卻在一剎那間消散了，他想：無論如何，還有芸芸在呢。
第10章
名偵探曾芸芸找到初步的線索
進屋之後，肖平不由大吃一驚。他發現，屋子裡的地上、床上、桌子上，鋪滿了紙張。他細細一看，全部來自父親讀過的那幾本書，上面還留有父親的批註。不過，這些書全被曾芸芸給拆開了。
至於曾芸芸，則蹲在地上，比對著這些書頁，撓著頭，偶爾會為之出神，甚至嘴裡默念著什麼。
「芸芸，這是怎麼了？」肖平很不解。
曾芸芸沒有抬頭，只是舉手示意他暫時別說話。