鳳霈氣得臉色鐵青：「放屁！他想攀我的女兒，我還不一定肯嫁給他！」
周蓼說：「你和她都是不肯低就的，一直都自得其樂，唯有我都快愁白了頭。如今得到良匹，豈不是好事？」
「良匹？！」
「身份地步兒，哪一點不是良匹？再說，你是個於社稷無點滴功勞的閒散王，如今給你機會立功，也就是削減杞哥兒在大家心中不靠譜的印象。對你、對杞哥兒，豈不都是好事？她呢，自小兒是個心氣兒高的，其他人她也瞧不上。」
鳳霈瞪圓了一雙眼，幾乎要和妻子吵架一般：「你知道什麼叫『和親』？！你以為就是把女兒嫁遠一點而已？敢情不用你親生的千里迢迢去異國他鄉，就無所謂了？你不心疼，我心疼！」
氣得把手邊那個價值十貫錢的兔毫盞狠狠在地上砸成了碎片。
周蓼冷眼旁觀，絲毫沒有驚嚇到，等鳳霈起伏的胸膛漸漸平靜了，她才哼了一聲說：「我知道什麼叫『和親』！我也知道這對亭娘來說是是極大的挑戰。但我更知道這個女兒不是安安分分在家宅里相夫教子的女孩兒，站得更高、走得更遠、不甘平凡才是她的宿命！」
她淡然地捧自己的杯盞喝了一口茶：「而且，不是我心疼不心疼，是我心疼不心疼都沒有用！同樣，你心疼不心疼也都沒有用，對不對？要是我親生的女兒未嫁而遇上這樣的事，我再心疼也得遵從聖旨。這是決不能違拗的。」
她自顧自拿起自己的那隻兔毫盞，似乎在琢磨裡面的湯色，等又開始生氣的鳳霈再次平靜時，她抬頭看著丈夫垂眉嗒眼的頹喪樣子說：「我這算是明白了，官家下的是一盤大棋，早就把一切算計好了，咱們都是做棋子的，哪好不聽將帥的指揮？」
「我就不該從晉陽到汴京來！」鳳霈捶了捶桌子，不勝懊惱。
周蓼冷笑道：「他下旨召你回來，你若不回，問你不遵旨是不是要造反，你怎麼回旨？若他讓并州節度使曹錚帶著兵馬『送』你和全家到京師，你又敢不來？你是有膽子抗旨呢，還是有膽子造反？」
「你！」
「我哪裡說錯了！」周蓼毫不客氣，「你自己好好思考思考，把回京前後的一切情況連起來思考，你就明白了。你在晉陽就聽說了北盧動盪不安的消息，就知道節度使那裡的屯兵在變動，糧草在儲備，河西的良馬說要運送河西的經卷進大相國寺官家是信道教的人，他運經卷到京做什麼？！」
「這些我已經想明白了。官家想趁這個機會打北盧，收復曾經落在北盧手中的燕雲十六州。我當時和家裡的清客也發過牢騷，瘦死的駱駝比馬大，北盧有皇子造反，但整體軍力還沒有削弱，我國貿然出擊，不見得能贏。」
周蓼說：「不錯，可此一時彼一時也。現在抓到了北盧的斥候，肯定審出了重要的消息，北盧肯定已經不行了。我聽說昨兒晚上大宴時，靺鞨那位什麼王就一直挑釁北盧的那個什麼王，硬是壓人家一頭沒脾氣。這是什麼意思呢？難不成像杞哥兒那個傻瓜似的真為個官伎爭風吃醋？還不是想著表明意思：靺鞨和北盧是世仇，好不了的，要干一起干！官家豈不看在眼裡，心裡明白極了？」
鳳霄默然了一會兒，還是說：「靺鞨就能信？風險太大！」
周蓼說：「是不大敢信，畢竟此前靺鞨和咱們大梁沒有什麼往來。但此刻同仇敵愾，有共同的好處，就可信。我猜，章相公也是這麼和官家說的上次和他家王夫人聊天的時候，我聽出王夫人的語氣了，所以我早就說，宋相公馬上就不成氣候，咱們還是與章相公合作更好些。」
她嘆了口氣，思忖著說：「可惜原來的算盤倒作廢了，還得想新轍兒。聽說章相公喜歡一個搊彈家的官伎，要不我們贖出來送給章相公做家伎？」
她又自言自語道：「不過，這樣一來，王夫人一定不高興。對了，章相公家裡園子極為精緻，要不我們找一塊絕佳的太湖石給他送去？」