李德音啞然。他沒有想到，藩將出身一向主戰的父皇，竟然會如此唱衰與叔山尋開戰。
「當年懷光帝出逃玉京，離開時懷著對心腹臣子的滿滿指望，最後都沒能活著回到皇城。」
舜德帝眼神陰鷙。如今他的御下為了避免一藩獨大，不得已分立出諸多藩鎮，國庫已經難以承擔日益巨大的軍費開支，好在勢力強大的節度使譬如叔山尋之流，對中樞也並無指望。所謂「除腹心之疾，而置諸股肱」，不過飲鴆止渴。
他近來清點大祈財稅，鹽鐵漕運這樣的命脈匯集於江南富庶之地，半數掌於老臣之手。據聞受降城馬場背後最大的股東，竟似乎也有鄭遠持的影子。準備詳查時，馬場卻被劫了。
李肅一時只感草木皆兵，重新審視身邊人，竟沒有多少值得真正信任。
「太子說魚乘深和嚴子確，就一定可靠麼？你們都認為受降城馬場遭劫是一個對叔山尋下手的好機會，怎麼不想想這事發生的時機是否太過詭異了些?」
舜德帝屈起手指，叩了叩桌案。
李德音狐疑：「父皇是說……」
舜德帝沉默了一會，並未全然袒露心中的顧忌，只是道：「這個叔山梧手段厲害，且不論他在槊方的麒臨舊部的根基，他與胡人的關係，可比禮部他那個親哥哥要好得多。乙石真那麼乖覺地撤回邏娑川，當晚馬場遭劫，倘若是他叔山梧聯合圖羅人布下陷阱，中原是否能夠抵擋？」
李德音聽到叔山梧的名字，面色頓時陰沉了下來。
「兒臣明白父皇的憂慮。這個叔山梧的確不可小覷，對他，我們不能硬攻，或可智取。」
「智取？」舜德帝眸光微眯。
李德音頷首：「父皇提到叔山梧的兄長，他正在殿外候著，有事想要向陛下請奏。」
「叔山柏？」舜德帝眉頭皺了皺，沉吟半晌道，「那就讓他進來。」
琉璃地磚上的日光一閃，叔山柏一襲官袍，面容整肅地邁進殿來。
「微臣叩見陛下。」
「起來吧。」舜德帝擺了擺手。
李德音側過身，垂眼看著叔山柏：「方才正和父皇說起如今北境局勢，某些藩王擁兵自重，深為朝廷所患……」
叔山柏倏然抬頭：「平野王這些年行事益發狂悖，將大祈的邊軍視作自己的私兵，更是與叔山梧遙相呼應暗度陳倉，目無尊上，微臣看在眼中，實在難以認同。」
舜德帝微眯了眼：「他是你的父親，朕聽說，比起叔山二郎，你可是從小就養在叔山尋身邊的……」
「是。但臣自小受教於聖賢，竭誠事上，誓立大節，臣受陛下垂青於禮部任職，祇待聖恩，時刻謹記先為人臣、後為人子的道理。倘若臣父悖逆天道，臣定毫不猶豫與叛逆割席！」
叔山柏埋首下拜，語氣頗為激動。
李德音看出舜德帝面上的懷疑仍未消除，從旁道：「父皇有所不知，比起叔山柏，叔山尋那老兒明顯更加偏重叔山二郎，彌茂雖是家中長子，可受封郡王至今，叔山尋都不曾給他一個世子之位！叔山柏能有今日，全憑他自己的努力，那平野王府可不曾給他一點蔭庇……」
舜德帝聞言，一手捋著鬍鬚，玩味地看向下方跪著的叔山柏。兄弟鬩牆的戲碼，身為皇室，李肅已經見怪不怪。