他的身邊環伺著各異的目光：袁振的忌諱與敵對毫不掩飾，舜王的欣賞愛護點到為止，就算是幕後舉薦他上位的父親，也是隔岸觀火作壁上觀，並沒有要出手解圍的跡象。更多的人懷著看好戲的心態，要看這叔山二郎如何登高跌重。
而皇帝對他的激賞和愛護，便如同風雪中送來的一盞敞口的銅爐，縱使不被有心人奪走，也不知火焰何時會自行熄滅，在寒風中凍得鐵硬。
她就這麼靜靜地旁觀。這樣的叔山梧有著她最為熟悉的面目，桀驁不馴，行事狂悖。可這裡不是他擅長的戰場，在天子腳下波瀾暗涌的朝堂之上，恐怕不用自己出手，以他充滿爭議的單薄背景，不屑黨附的孤僻性格，日後必定四面樹敵步履維艱，難走進任何一個陣營，直到葬身於不見烽煙的殺伐。
尷尬的安靜不知持續了多久，懷光帝終於不緊不慢地出聲。
「袁愛卿怎麼生氣起來？你這位下屬常年駐守邊郡，這些禮敬上官的規矩，恐怕還需要你多教教他——叔山梧，快給袁少監賠禮。」
「卑職失禮。袁少監莫怪。」叔山梧略一拱手，語氣淡淡。
袁振看著叔山梧漠然無畏的嘴臉，愈發難以消氣，正要說什麼，又聽皇帝道：「作為禁軍指揮使，往後叔山梧統御北衙六軍，守衛禁中職責所在，需得時刻保持警醒。喝酒誤事，不喝也罷。」
聖人輕描淡寫的幾句話解了叔山梧的圍，袁振便不好再說什麼，一甩袖子，面色不豫地坐了下來。
「呵呵，是老臣的錯，不知道指揮使沒有飲酒的習慣，竟惹出這等不愉快來！袁少監，還是我來賠酒一杯！」鄭遠持笑著打圓場。
袁振急忙端起杯子：「國公爺這是什麼話！您是一番好意，誰知道有人會如此不識抬舉！」說罷乜一眼叔山梧，緊跟著仰頭幹掉了杯中酒。
一場好戲看完，眾人收回視線，又各自舉杯夾菜，仿佛剛才的風波只是一場笑談。琵琶鼓點聲漸起，舞姬身著霓裳，在大殿中央的舞台上翩翩起舞。
鄭來儀眼見著一個人影自席上起身，從偏門出去了。當即拽了拽鄭遠持的袖子，低聲道：「女兒出去透透氣。」
鄭遠持點頭同意，略叮囑女兒兩句，便轉身與湊上來的戶部尚書繼續說話。
鄭來儀邁出流珠殿，沿著臨水的九曲木棧走到金澧池的對岸，對面燈火輝煌與熙攘人聲都已離得遠了，腳步略停，猶豫了一下。
「四姑娘是在找我麼？」
樹後繞出一個人來，面容和善，笑意吟吟，正是兵部尚書杜昌益的兒子杜境寬。
「知道我跟著你，還故意走得那麼快。」鄭來儀語氣有幾分不快。
杜境寬笑著拱手：「在下的錯。姑娘找我有何事？」
「倒沒什麼要緊的事。只是殿中憋悶出來透氣，看見熟悉的身影，下意識便跟上來了。」鄭來儀挑了挑眉。
杜境寬點頭，面上一時欲言又止。鄭來儀抱著手臂，將他的神情盡收眼底。
「……今日，怎麼沒見三姑娘？」
鄭來儀心中暗笑，臉色卻不無憂愁：「姐姐病了，臥床好些日子了……」
杜境寬一驚：「怎會如此？前日見她還是好好的！」
「前日？你前日何時見的我姐姐，我怎麼不知？」