身後的人恭順且爽快：「但憑世子吩咐。」
鄭來儀提步就走，心中暗自後悔方才那麼輕易答應了李德音。
第23章她想起，他的確是不喝酒的。
鶻國位於大祈西境, 屬地與隴右接壤，一向與大祈交好。這次派來的使者身份尊貴，據說是王國中最受寵的三王子, 名叫護劼, 此行前來除了貢馬，還兼有商議互市之意。
為便於接待胡人使節，李德音在別院中設了一塊獨立的庭院，取名四夷館。館內亭台樓閣建築風格別出心裁, 雜糅了北境和西域諸國的特色。接待鶻國使者的晚宴便設在四夷館內一座具有濃厚的鶻族風格的院落。
侍者引著世子爺和鄭來儀走進院中。弧形的外牆鋪滿繁複而不失整齊的雕花石磚, 庭院中栽種著北方極為罕見的棕櫚樹，樹影婆娑。院落中央的觀景台以十二根立柱撐起, 輕紗為簾隨風飄拂, 四方花磚鋪地，抬頭可見六邊形的木質穹頂, 巨大的寶相花嵌於中心, 喻示著大祈盛世為四方來賀。
花壇中的石榴花熱烈盛放著, 鄭來儀一見便覺欣喜，想起國公府中父親帶著自己栽下的那株石榴樹，腳步便慢了幾分。
「走吧, 椒椒。」
觀景台上，客人已經落座。眾人聽見世子爺的聲音, 紛紛起身。
「護劼拜見世子！」
傳說中的鶻國三王子護劼穿一身花紋繁複的褐色錦袍，頭戴扇形冠, 一頭捲曲的褐發被整齊歸至腦後, 腰間繫著墨綠色的長巾, 耳上還戴著兩隻金環耳墜，一身衣飾顏色鮮明十分華麗。
護劼的漢話十分標準, 幾乎聽不出口音。向李德音行完禮後，視線便停在了世子身後一襲天水碧束胸長裙的鄭來儀身上，雙目可見地睜圓了。
「護劼也算來過中州不少回，卻不曾見過這樣的美人——」
他同樣朝著鄭來儀行了一禮，背弓得更深了些，「——護劼拜見美人！」
李德音並不適應鶻人對女子過分熱情的舉止，下意識看向鄭來儀，擔心她心中不悅，誰料她卻淡淡笑著還了一禮。
「三王子會這麼說，恐怕是還沒有見過我幾個姐姐的緣故。」
護劼哈哈大笑，對這落落大方的國公小姐留下深刻印象，眾人亦是笑意盈盈地入座。世子居主位坐在中心，護劼和一眾鶻國使臣坐右手，鄭來儀坐左手，陪同在座的還有鴻臚寺的官員和牧監齊輿。
鄭來儀甫一落座，才發現自己對面，叔山梧正坐在護劼的右手邊，此刻正偏過頭與護劼低聲交談。護劼直起身子，朝著鄭來儀點了點頭，叔山梧視線便一同順勢轉了過來，與她隔空對望。
他穿了一件佛頭青的寬袖襴衫，玉色蹀躞帶束腰，竟有了幾分文臣氣質，低調地躋身於衣飾鮮明的胡客之中，面上掛著疏離的笑意。
與早晨將她緊箍於懷中降烈馬的叔山梧判若兩人。
鄭來儀垂下眼，抿了口茶。
見諸人都已落座，主人席位上的李德音端起酒杯，曲樂暫停。