陛下自然不願意放縱楚懷存——這個從來倨傲不馴的權臣獨自一人走進他的後花園——但好在與此同時, 鎮北將軍也站了起來。
他嘿然一笑, 在他面前, 是一枚比席上其他人都要大上一圈的酒盅。此時酒盅的酒再一次被飲得一乾二淨。
「正好我也有些醉了, 」
鎮北將軍從落座起就一杯杯飲酒，此刻醉意已經浮在臉上，搖搖晃晃地朝宮門走去，「楚相要去御花園賞景, 哈哈，我也正想出去透透風呢。」
楚懷存冷淡地抬了抬眼皮望向鎮北將軍。
在座所有人都能看出楚懷存對妄加在他身上的安排顯得並不是很愉快。皇帝此時卻忽然笑起來, 他的笑聲就像是在粗糲的草紙上摩擦，帶著一股令人覺得心頭髮酸的澀味：
「既然鎮北將軍有此雅興，便和楚卿結伴而行吧。」
殿內的氣氛不知為何緊繃了, 室內一片通明，楚懷存那身雪白冰冷的衣裳卻幾乎要隱沒到外面的黑暗中。
有些人注意到楚相的身邊, 此時並沒有他慣常帶的劍，這或許就是楚懷存沒有過多糾纏的原因。無論暗地裡如何刀光劍影, 明面上也只是暗流涌動。他默認了陛下的安排，不論如何，在座的人都鬆了一口氣。
鎮北將軍的最後一點腳步也融進夜色中時, 那根拉緊的弦才乍然鬆開。
季瑛全程都仿佛置身事外，就算和他對談的官員因為楚相和陛下無聲的對峙而頻頻走神，他也顯露出了足夠的耐心。在陛下面前，他一向收斂了自身的鋒芒, 讓自己足夠恭順而低微，就連座次也不前不後，只處在他官階該有的位置。
「張大人，」他平靜地說，「我們剛剛談到……」
與此同時，他想像楚懷存踏入今夜的月光。今夜的月亮像青蟹的蟹殼，滴溜溜地一片圓，冰冷而光滑，枝椏間投下的陰影簡直要遮蓋住整個世界的眼睛。宮城足夠龐大，以至於在其中一切的探尋和隱匿都足以發生。
張大人這才恍然回神，蹩腳地掩飾自己方才並沒有認真聽季瑛說話的事實。
「沒錯，沒錯，」
即使楚懷存不在，他也刻意把聲音壓得低低的，「季大人方才說的是年中的官員考較吧。我和季大人……陛下的想法自然是一樣的。只是楚相那裡，卻是個問題。」
所謂一樣的想法，自然是好好利用這場考核，狠狠地榨些油水。這種事和季瑛陰鬱戾氣的氣質結合起來，簡直就是為他量身定製的陰謀舞台。
季瑛裝模作樣地笑了笑，唇角勾出一點漫不經心的諷刺。