他晚年吃齋念佛，最受不得這種場面。
先帝闔上眼睛。他和太子其實是世上最尋常的一對父子，偏偏生在天家，於是每一次爭吵都會被放在天平上，仔細衡量哪怕輕微的偏移。人的感情是會一點點消耗的，何況他承認自己有私心，又貪婪，以至於活夠了年紀，卻為了較勁而不肯退位讓賢。
老人忽然又撕心裂肺地咳了起來，就像面對死亡的陰影慘聲叫喚的頭狼。
很快，跟在他身邊服侍了最久的宦官高長吉就趕到了他的床前。太子以他不能受驚為藉口，回絕了所有朝臣探視的請求。此時此刻伴在他身邊的，也就只有這樣一個不入流的太監。
先帝又咳了好一會，眼中滿是血絲，高長吉服侍他許久，也不禁面露不忍之色。
「陛下，」他侍立在床邊，臉色有種微妙的不安，但還是低聲說，「陛下貴為天子，有神明庇佑，只是切勿勞神，定能化險為夷。」
先帝聞言，渾濁的眼珠卻閃爍了一下：「長吉，你心裡有事。」
見被宿病的主子猜出，仿佛是斷開了心中最後一根弦，高長吉咬了咬牙，飛快地打量了一下周圍空無一人的環境：
「奴才萬死，陛下有大恩於臣，臣便做不得喪盡天良的事。東宮干政，宮外頭要來見陛下的人都給回絕了。但現時太子被瑣事絆住，藺家那位大人找上我，要我替他引見陛下。奴才想著，陛下或許還有什麼事情放不下心，所以應下了，還準備了紙筆……」
他這番話若是被太子聽到，十條命也不夠死的。
「藺家果然忠臣本色，朕難得沒有錯付，難為你們了，」
局面慘澹到這一步，先帝臉上也有幾分動容，悠悠嘆道，「讓藺大人進來吧。」
在那個夜晚，用來祈福的紅燭淌下長長的熱淚，又在平明的薄暮前冰冷地凝固。忠臣見著明主，少不得淚眼模糊，恨不得剖出一顆血淋淋的心來和陛下的境遇換上一換。
好在先帝的神智卻因此清明了許多，他勉力坐在病榻上，那氣度儼然和在龍椅上的帝王一般無二。
藺大人提到他進宮時，角門外那座低低的藏書樓燭火還未熄，不知有沒有被人瞧著。那是太史官魏珙的府邸，除此之外，絕沒有任何人被驚動。
他還提到了目前的政局，所有人都心有疑慮，太子卻手段強硬，不容任何反對的聲音，仿佛先帝駕崩的消息註定要在數日之內傳出。
帝王尚且未死，不知聽到這些話，心中如何反應。
也不會再有人得以知曉當時的先帝如何反應。
那是陛下保有神智的最後一個晚上，第二天他就陷入了無休止的嘔吐和暈厥中，直到死亡最後降臨前，都不再睜開眼睛。這樣看，最後的一夜未免結束得太快，比以往的任何一個晚上都要短促。