他們父子兩人一個唱白臉，一個唱紅臉，安排得倒不賴。
季瑛雖然知道他該怎麼做，卻口稱惶恐，執拗地低著眼睛，撐著地硬生生自己站了起來。端王顯然不怎麼愉快，但他知道不能急於一時，也就只好繼續討論下去。
一刻鐘前，端王剛問出：「以季大人的見識，如今要撬動楚相的掌控，還能從哪個方面下手？」門房邊哆哆嗦嗦地走進來，向他們匯報了楚懷存突然來訪這樣一個沉痛的消息。
季瑛表面上平靜無波，舌頭卻死死地盯著上顎，惡狠狠地咬著牙，思忖著楚懷存突然襲擊可能會帶來多少麻煩。他下意識覺得惶恐，心想他寧願死都不願意讓楚懷存看見他處處受限，狼狽不堪的樣子；又覺得楚懷存恐怕早就知道了，內心生出很不堪的一點期待。
自從上次青魚湖一別，兩人的關係似乎就不溫不火起來，不上不下地吊著。那次告別說不上愉快，更血淋淋地將兩人的立場懸殊呈現在了季瑛眼前。
楚懷存替他解毒，對他獨屬一份的溫和。
但他卻沒有作下過任何承諾。
即使對於最有耐心的人來說，這份沉默也太過於長久了。楚相會不會覺得自己投向他的肉骨頭有去無回，季瑛就像一隻白眼狼，享受著本不該屬於他的優待，卻絲毫沒有任何辦法來回饋他。季瑛握住手，然後鬆開。
就在前一秒鐘，季瑛走在楚懷存身後，踩著他的影子，幸好太陽還沒有下山，假山和纏繞的植物投下的陰影只是讓周圍顯得無比昏暗，只有楚懷存的眼眸倒映著日光落下時的一大片紅霞，像是雪山之巔的暮色。
「還疼嗎？」楚懷存慢慢地走著，長靴踩過枯葉，發出吱吱的細響。
這幾乎已經成了一種習慣。
和過去相比，半面妝的毒性在季瑛的身體裡已經毫無疑問只是苟延殘喘。他不再會被那種非人的疼痛折磨到奄奄一息，不過他仍舊要在皇帝面前扮演這樣一份痛苦，好讓眼前人反覆咀嚼將人徹底控制於掌心的快感。對於楚懷存，則不需要這麼做。
但季瑛猶豫了一下，輕聲說：「疼總是會有一點的。」
「我忽然過來，好像確實給你找了不少麻煩。」楚懷存轉過身去看著季瑛的眼睛。周圍的一切荒涼破敗，只有楚懷存的眼眸迎著光，明亮到令人移不開眼睛。他第一次主動伸出手。
季瑛很快抓住楚懷存給出的手。
楚懷存這才意識到他的手心已經悄無聲息地潮濕了。他們兩人的手都不怎麼熱，握在一起恰好省去了適應的環節，只覺得莫名令人安心，像是握住了自己的另外半身。楚懷存用空出來的一隻手摸了摸季瑛的頭髮。
「是葉子。」他說，一片枯黃的葉片搖搖晃晃掉落在地上。