後半夜只有運送屍首的車輛來來往往，發出沉悶的響聲。
沈慕時靠坐在篝火旁，望著火焰跳動，視線暗了下去。
不知過了多久，混亂中驚叫聲四起，烈焰在夜空中舞動。
「救火！快救火。」
沈慕時猛然驚醒，麻痹感還未完全退去，眼前一片昏花，他晃了晃腦袋，試圖看清眼前景象，隨手抓了個提水的士兵：「怎麼回事？」
「大司馬。」士兵神色慌亂看向他，焦急道：「糧草被燒了。」
沈慕時胸腔猛然收緊，來不及多想，抬腿往糧草囤積的方向行去。
「不好了……不好了……」火光里衝出一個滿身是血的內侍，踉蹌著跪倒在沈慕時面前：「殿下，皇子殿下遇刺……」
來不及細問，沈慕時飛快的往皇子營帳跑去。
蜿蜒血跡布滿正在燃燒的營帳，內侍哭喊著招呼士兵救火。
沈慕時未及細想，接過滿滿一桶冰水從自己頭頂澆下，毫不猶豫的沖入火光里。
剛衝進營帳，一顆血淋淋的人頭滾落腳邊，匆匆瞥了一眼，那血淋淋的人頭正是譚凱。
沈慕時下意識舉起手中利劍，對面陌生少年正架住受傷的皇子。
少年著青色內衫，身形修長單薄，看上去年紀不大，卻噙著一股韌勁。
「放開殿下。」沈慕時警惕的盯著他。
青衫少年眉宇間滿是敵意，很快又恢復平常，狐疑道：「大司馬真是護駕來的？」
光顧著觀察皇子的情況，沈慕時才注意到這少年，渾身上下布滿血漬。
「先出去再說。」燕寧被濃煙嗆得有些睜不開眼，看沈慕時似是為了救自己而來，漸漸卸下防備。
沈慕時脫下打濕的披風遮住燕寧，悶頭衝出火光。
後得知，密謀行刺者竟然是譚凱。
譚凱是沈慕時一手提拔上來的，此次出征更是讓他替了陳夙的位置，難免不叫人懷疑，沈慕時是為了摘清自己的嫌疑才沖入火海，不然他為什麼沒有第一時間護在殿下身邊。
譚凱行刺失敗，他可是劍指救駕之人，他當時在想什麼？
親信背叛差點要了燕寧性命，生死攸關，倒是值夜的少年救了他。
少年名叫景啟，不過十六年華，現是北國步兵營中一個小卒。
他本也是官宦子弟出身，有極高的武學天賦，精通刀槍劍戟，原不該如此，而命運似乎並不眷顧他，族親犯了貪腐之罪，連坐滿門，景家人淪為流民，再無出頭之日。
景啟不服命運，冒險投效軍營。
這番救下皇子殿下，雖身負重傷，卻立了大功。
他割下逆賊頭顱，得皇子青眼，當夜便封景啟為副將，頂替譚凱一應職務。
背逆之亂平息，清點損害發現，不止是軍營，整個緬因的糧草也被燒毀，救下的餘糧根本無法支撐大軍回城，粗略的搜颳了些富紳府邸，雖有所收穫，但面對長途跋涉，仍是杯水車薪。
燕寧不得已留下重兵看守俘虜，這些重兵多數是沈慕時的部下。
糧草短缺，他們卻要被留在緬因，沈慕時極度不滿，卻還是強壓著，執行了這條軍令。
由景啟相護，皇子率突擊隊先行，沈慕時墊後，防的還是自己人。
雪地行軍艱難，半路突降冰雹，大軍只得就近躲藏。冰窖不能燃火，所有人都是硬抗著，後頭糧草斷絕，分食戰馬……
「君臣之間一旦生出嫌隙，就好似是開裂的冰面，看上去不甚起眼，卻再也承不住力。」沈慕時黯然目光里夾雜著一種無可奈何的平靜……
*
夜色如墨，寒風吹得燈籠輕晃，柔和光亮映照出紛飛雪花。
沈慕時肩頭染上霜白，手執油傘傾向一側，傘下阮舒窈走得輕緩，毛茸茸的斗篷遮住小半張臉，一雙水靈眼瞳泛著霧氣，兩人踏在雪地，投下深淺暗影。
譚凱行刺之事，沈慕時難辭其咎，皇子面上並未追究，卻對他有所設防。
「兄長問心無愧，殿下自會查明。」她相信沈慕時，不會指使譚凱行刺，這必然是有人陷害。
然而沈家對所謂的從輕處理並不抱有希望。
十八年前沈家就遭誣陷，下過大獄，這樣的事再發生一次也不稀奇。
想到阮舒窈回府不過數月光景，未享沈府庇護，倒叫她先受牽連。
趙氏提出，送她去遼東避禍，老太君與沈慕時也就心照不宣的允了。
她極力在中間勸和，說自己逗留宮中並非受皇子脅迫，皇子也不會用自己來牽絆試探沈家。若皇子真要問責，她更不能離開。
就像她剛入府時，沈慕時所言，『既入了沈府大門，便是一家人，無論往後發生什麼，都會站在她身後。』
她待沈家，亦是如此。
「實在不想離開雲州，也不逼你。」
沈慕時明白她下定決心，算是鬆口。
止步停在她身前，像是對抗著什麼不可名狀的苦痛，目光晦澀，深吸一口氣，猶豫道：「你既不肯走，有一樁事，遲早也會知曉。」。
阮舒窈不禁心中一緊，抬眸看他。