「颯～」男人們暴起青筋，準備再次發力：「轟轟隆隆～」的巨石猛然朝山崖滾落。
「啊～」
「于于～」
「咈哧～嘶～」
幾乎同時間，女人的尖叫聲，董鶴年扯住韁繩的安撫聲，受到驚嚇時烈馬發出的咈哧聲，車輪失去平衡與地面摩擦出尖銳刺耳的「吱嘎」聲……
阮舒窈在車裡翻了過來，她很清醒的意識到，即將與馬車一起跌進嶙峋山崖是自己。
零散長發飄出車窗，馬車卻定住似的，一大半懸在崖邊不動。
暗衛紛紛飛身躍來，從沈毅之臂上接過繁重馬車。
董鶴年也不曾想到自己有一日會把腿伸進車輪子裡，還好車輪及時剎住，他傷得不重，至少跟主上手臂見骨的血口子比起來，算不得什麼。
沈毅之鮮血淋漓的左手藏去身後。
馬車穩穩落在地面，阮舒窈略顯狼狽的探出身來，她並未看清沈毅之是怎麼過來的。
雙腿顫抖著連下車也不會，直直撲入男子懷中。
沈毅之鮮有耐心任她抱著。
年輕夫婦見少年公子左臂傷口露骨，卻連悶哼一聲也沒有，皆是瞠目結舌，也不敢多言，自覺跟著暗衛們清理起路面頑石。
稍作休整，沈毅之親自為她駕車，董鶴年也坐在車外，隔著車簾，不動聲色替他包紮。
馬車行得極慢，幾乎與拉驢車的年輕夫婦同行，驢拉的板車很窄，上面拖著行囊，年輕婦人把帷帽抱在懷裡，好似有些局促不安，年輕男人眼裡噙著畏懼之色，顯得極為普通本分，更令男人震驚的是，十數個青年壯漢組成的隊伍，不說是講些葷段子玩笑，就是正常交談也極少，一個個像是沒有感情的殺手，直教人在日頭下也能生出寒意。
就這樣行了兩炷香的時間，途入一方古木參天的道路，沈毅之吩咐眾人在此歇腳。
午膳阮舒窈吃不下，只喝了些甘甜泉水。
年輕婦人去樹林裡方便回來，見阮舒窈不好意思的看了她幾眼，主動搭腔領阮舒窈往樹蔭鑽去，回來時二人熟絡了幾分，有一搭沒一搭的說著話。
「我家那口子，也不是天厥人，我們在天厥待過幾年，天厥重文士，上至青天大老爺，下至黃口小兒，那可都是四個字，四個字的說話，你想啊，那平頭老百姓，種完地跟你四個字，四個字的說話，誰受得了，我們呢隨性慣了，與天厥的民風合不來。」年輕婦人說著自己的私事。
阮舒窈並未問起過這些。
女郎沒回來時，主上想看又不想看的往樹林裡瞥過幾眼，這會子女郎回來，他自己卻先上了馬車，董鶴年眼珠子一轉，替女
郎接過那婦人的話：「所以你們是打算去菩提城？怎麼沒想著去其他國家看看？」
年輕夫婦相視一眼，心裡都清楚，這人肯跟她搭腔，是因著那貴小姐的原由，面上先露出笑意，熱情又不失體面的回道：「我們是要去菩提城，菩提城不用上繳賦稅，不但能自給自足，還能得到浮屠寺的高僧庇護，怕是比這世上任何一個國家都要好。」
董鶴年暗暗捏了把汗，扯開話題道：「天厥讀書人確實多。」
年輕男人以為他是對天厥感興趣，打開話匣子道：「這天厥的男人都想當官，當不上官的，就淪為孝敬當官的，沒有錢財孝敬，便拿妻女孝敬，地多累死耕牛，這都是真事，我在天厥做轎夫，府上的老爺有一百八十房妾室，每天都是府里府外輪番忙活，四十多歲的年紀一命嗚呼，府上的美妾都落不到什麼好下場，跑不掉的又要被發賣，賣給正經人家倒還好，要是賣到窯子裡，這一輩子就算折在裡頭咯，那窯子裡的花脂稅可是頂天的……」
「哎哎。」董鶴年沒等男人說完，哎了幾聲制止住他。
再次出發後馬車行快了些，年輕夫婦漸漸跟不上。
落日西沉，越過山谷，腳下已是菩提城境內。
探路的回稟，前方往西十里有一處客棧名為『緣來』，多數是去往菩提城朝聖的僧人歇腳，雖設施簡樸，卻已是人滿為患。據客棧掌柜的說，近來菩提城聖僧講經，四海取經人絡繹不絕。莫說是客棧裡面，就是外院柴棚都住滿借宿人。
知曉客棧人多，他們今夜在十里外紮營。
片刻功夫幾個暗衛獵了不少野味回來，河邊燃起篝火，烤肉的香氣同風飄散。
伙食有所改善，她比昨日吃得稍多些。
點點繁星落入河中，順著河流，她隨沈毅之往上遊行去，溯洄數百米，果然瞧見一處窪池，山泉清澈，波光粼粼。
沈毅之仔細巡視一番，四下無人，這才背過身正襟坐於不遠處的石坡。
曝曬一日，水面上蘊著浮溫，三尺往下仍是清涼。
阮舒窈玲瓏有致的身形沒入池中，輕柔薄紗繞過凝脂在水中蕩漾。她貪圖深處涼意，鼓起小嘴憋氣，手臂如蝶翼撐開，輕盈的邁動修長玉。腿往池底游去。