沈嶺說得沒錯，他楊寄就是弱點太明顯，被人一抓一個準。
楊寄心裡萬分的懊喪，但此時唯一算得上明智的做法就是及時止損，他擺手止住了那小黃門的喋喋不休：「你不用解釋華暘宮在哪裡了，我不去找了。你進這座華陽宮，替我對裡頭孫淑妃說，這是誤會，我楊寄給她磕頭道歉了。」說完，毫不猶豫跪倒在宮門口，「砰砰砰」來了三個響頭。
楊寄無功而返，還賠了三個響頭，腦門生疼生疼的，氣惱自不待言。皇甫道知聽聞這個消息，一直陰鬱的臉色終於露出了一些笑意來。他一本一本拿著桌上的奏章來看，這些奏章都由中書省下批覆處置過，又將發由尚書省中交部執行，送在他這裡呈交御覽，不過是走個形式過場而已。
他一本一本細心看著奏章——就是走過場，也不是全然無用的，他皇甫道知也是曾經把持過朝政的人，對政局中輕微的動盪都看得很準，就算他不能做什麼，至少他也能知道什麼是他反戈一擊的時機。會稽的亂象已經顯露出來了，是對他在會稽的部曲的打擊，但是，如果把握得好，民心可用，亦可以成為對楊寄的打擊。
天色漸漸暗沉下來，皇甫道知伸展了一下酸痛的肩和腰，捏了捏睛明穴，然後望向太極殿的外頭。外面小雨夾著雪花，細細碎碎地落下來，廊下朱紅紗的宮燈在西風中飄動，裡頭橙色的燭光透出來，連綴成一廊的星火，卻仍不覺得明亮。他問身邊的黃門總管：「好像後兒就該到祭灶的時候了？各處衙門也該歇了？」
「是呢！轉眼就要臘月二十三了，陛下在宮裡過的第一個年！皇后那裡的總管還來請陛下的示下，今年宮裡過年，雖有舊成例，但內帑緊張，問是否要從簡些？」
皇甫道知微微笑道：「內帑緊張，不過是尚書省剋扣得厲害。他窮人過慣了窮日子，看不得別人過好日子。不過，叫皇后依著原例辦就是，不夠了，就叫黃門令去向中書省要錢。我倒要看看他楊寄……」他說了一半，臉上是志滿躊躇的哂笑，又道：「去華陽宮瞧瞧受委屈的孫妃去。」
孫淑妃在華陽宮哭得高一聲兒低一聲兒，聽說皇甫道知來看望自己了，更是卯足了勁嚎啕：「殺千刀的賊子！竟然敢闖我的宮殿……」見到皇甫道知，她釵橫發亂地就撲過去，跪在他腳下，埋首在他的身上：「陛下，您要為妾做主啊！」
皇甫道知愛憐地撫著她披散的烏黑秀髮，接著把她扶起來摟在自己懷裡，嗅著她新沐的長髮里清雅的木蘭花香，低聲問：「他進來時，你在做什麼？你告訴我，我拼著得罪他，也要為你出這口氣！」
孫淑妃頓時心裡美滋滋的，躲在皇甫道知的懷裡抽抽噎噎、撒嬌撒痴：「陛下，他太粗魯了！一聲招呼不打，就闖到後苑裡來。我剛剛洗沐完，還在梳頭髮……」她覺得哪裡不對，眨著眼睛想了想又補充道：「還好在是已經洗沐完了……」
皇甫道知的目光順著她怯生生的眼睛一路向下瞟，手指順勢勾開了她的衣領：「我記得你日常洗沐完，可不穿這件……我賞給你的那件好狐裘呢？那可是最上等的玄狐腋下毛做成的！」
孫若憐放下心來，羞臊地浮著兩朵紅雲在臉頰上，扭頭對宮女使了個眼色，低頭細聲說：「那麼，臣妾去換那身黑狐裘來侍奉陛下可好？」
「好！」
孫若憐一心要討皇帝丈夫的歡心，見衣裳送來了，便打發走了宮女，飛了個媚眼給皇甫道知，笑道：「那容臣妾告退片刻。」她轉身到屏風後頭換衣裳去了。再出來時，已經換做千嬌百媚的模樣：頭髮斜挽個墮馬髻，松松墜朵絹花，余發故意全數攬在右肩，身上是柔軟順滑的黑色狐裘，露出裡頭藕色的齊胸襦裙，襯出一抹雪玉般的酥胸。
「陛下……」她臉上紅雲乍現，眼中星光頓生，笑得少女一般，輕輕款款地貼了過來，小心地解對面男子的衣帶。皇甫道知氣息越發粗緊，伸手用力把她一攬，幾乎是抱起來往榻上一扔。
他臨幸喜歡粗魯行事，孫若憐伺候了這麼多年，自然也曉得，平日裡少不得忍著那些疼痛討他的歡心，但想著只要有寵，從孫氏家裡人到自己親生的孩子，就都能從中受益，那麼，就是忍這一時也值得的。她旋即感覺自己的那件黑狐裘被扯開了，自己的肩膀袒露出來，以黑襯白，而白的越發顯得動人心魄。她輕輕嚶嚀一聲，閉上眼睛。