「按規矩，就當你回稟過了，接下來還按照先前的規矩辦就是了。」
小丫鬟急忙應了一聲，道了謝，匆匆而去。
九鳴收回目光，琢磨著那老嫗那句「七小姐剛用了藥」，是她生病了嗎？是因為心疾嗎？還有，為何入夜不得入東院？
他百思不得其解，沿著花壇小徑，抄小路慢慢踱回西院。
還未到門口，就瞧見幾個小廝抬著幾箱東西往院子裡送，後面跟著幾個丫鬟婆子，手中拿著紅綢、梯子等物。
他們小聲商議著，然後架起梯子，一個利落的小廝爬上去，在幾個婆子的指揮下，將紅綢掛在了門檐下。
一旁的丫鬟竊竊私語，隱隱約約傳到了九鳴耳中。
一個道：「這紅綢是七小姐加急訂的，說貨一到就布置上。看來好事近了，我們又能領賞銀了。」
一個說：「紅綢都掛上了，想來是快了。原以為還需等上幾日，沒想到姑爺這麼快就同意了婚事。」
「七小姐天仙一般的人品，姑爺怎麼會不同意。你今日是沒瞧見，小姐一整日都待在廚房裡，為姑爺親自燒了兩道家鄉菜呢！咱家小姐何時做過這些，可憐那雙玉手，被燙了個泡，小姐都不喊疼的。」
「七小姐如此做，定是心悅姑爺，咱家姑爺定有所長。」
幾人掛完院門的，又相攜著去了別處。
九鳴等他們走遠了，才從花叢旁慢慢顯身，推開院門往裡面走。
只見滿院早已披紅掛彩，廊檐下懸滿描金紅燈籠，樹上纏著朱紗，連窗欞上都繫上了並蒂蓮紋的綢帶。艷烈的紅綢在夜色下翻飛，鋪天蓋地的喜氣迎面撲來。
屋內幾口紅木箱子，一箱衣服，一箱佩飾，一箱文玩字畫，一箱珠寶首飾……還有一箱是大紅的婚服。
常青眼睛放光，興奮道：「姑爺，這都是七小姐送您的嗎？這婚服要不要現在試試？剛剛針線房的媽媽說，若衣服不合身……」
九鳴卻揮手打斷了常青的話，他只覺得眼前的一切特別礙眼，便吩咐道：「將這些收好，搬出去。」
常青面露驚詫，卻未多言，按照吩咐將這幾口箱子搬到了偏房。
九鳴看著滿院的紅色，在房內踱來踱去。
她想幹什麼？抬進來這麼多東西，這是下聘禮嗎？不但把自己當成了小倌，還將自己納為贅婿嗎？他可沒有答應立刻成親。
這時，索江翻窗進來，看滿院的紅綢，一臉的喜色。看來昨夜殿下和七小姐相處融洽，那他滅燈籠的功勞，是不是應該提一提了？
抬頭卻發現自家主子這時候沉著臉，於是趕緊收起笑意，低下了頭。
「何事？」九鳴低聲問。
「剛剛傳來消息，陛下已知道殿下在南州遇險。太子府的朱老傳信說，請殿下速速回京。還有，竟陵王意欲出逃江州，忠勇侯有意放他一馬。」索江回稟道。
九鳴猛地轉身，眼神犀利如刀，划過黑夜，直直射入隔壁的院牆——那裡住著忠勇侯世子宋晏。
死一般的沉寂過後，九鳴才壓著嗓音道：「帶信給彭瑜，讓他在峽關截殺竟陵王，要活的。」
索江領命，卻未走，而是關切地問：「那殿下何時回？唐大夫那裡還在尋解藥，也說還是儘早回京的好。」
九鳴抬眸望著窗外濃烈的紅，幽幽道：「再等上幾日。」
……
一牆之隔的宋昭，這時意外得知了九葉靈芝草的下落。
她自那日與陳六在渡口鬧翻以後，便讓人留意陳六的動靜。一開始陳六還派人在巷口監視她，後來發現巡檢司的人馬看得緊，便再未現身。
本以為還需要費些功夫，沒想到陳六死性不改，在街上看中了一個姑娘，故技重施，命人將那姑娘綁了。京墨緊隨其後，將小山子三人抓了。
一番審問，都未動刑，小山子全招了。
九葉靈芝草確實存在於碧落崖，二十年前，曾有人從崖底採得過，碧落山一帶的住戶，也僅有小山子他們幾家人知道。
再審，小山子就神神秘秘說涉及了前朝之事，口口相傳，語焉不詳，不知真假。卻一口咬定——靈草就生長在碧落崖。
有了這個線索，宋昭立即送信給巫醫，又命人帶小山子前往他的村落，待消息核實了，就立刻著手下崖。
宋昭一邊處理下崖的事宜，一邊有條不紊地計劃緩和與九鳴的關係。
她故意不見他，故意掛紅綢，為的就是欲擒故縱。
方法卻很拙劣，她先是稱病不出，而後用忠勇侯世子的名義，邀自己去隔壁院子參加賞花會，很晚才歸，回來後直接回了東院。=quothrgt
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