惡魔。
——
「呃！」丹妮斯如擱淺的魚一般撲棱起身，心臟像擂鼓般在胸腔里狂錘。
幾隻手臂圍了上來，滿懷著善意與愛憐，將丹妮斯擁入懷中。
「噢噢，沒事了沒事了，我的妹妹，我的女兒...」精靈那殺生奪命的手此時輕盈如雲朵，溫柔地輕拍丹妮斯，生怕這個孩子會不舒服。
「做噩夢了對麼？」一個精靈說。
「沒關係的，有我們呢，咱們會一直在一起...」另一個精靈說。
「我們剛來到這裡時也總是做噩夢。」勞爾用下巴蹭了蹭丹妮斯的頭頂，「不要怕，只要大家在一起，就能戰勝一切困難。」
丹妮斯依偎在她們的懷抱中，心安下來。
等等，丹妮斯突然意識到，關於那個莫名其妙出現在夢中的老嫗。如果世界上有誰能確認她的身份，那必然是這些離母神最近的精靈了。
「我做了一個夢...」丹妮斯稍加猶豫，將之前雪夜發燒時的夢境說成是方才做的，「那位老嫗，是不是...」
【「是母神？」】
【「母神讓她「回來」？讓...丹妮斯？」】
果然，連精靈的第一反應也是這樣。
驚訝只有一瞬，精靈們很快冷靜了下來，勞爾問道：「那位老嫗長什麼樣子？」
丹妮斯細細回想，道：「眉發皆白，滿臉褶皺，眼瞼下垂...」說到這，她才意識到大部分上了年紀的人都長這樣，實在無法作為識別要素，又思索起來，老嫗有什麼很特別的地方呢？
她想起了那雙用複雜眼神盯著她的雙眼。
「哦！對了！」丹妮斯拍了下手，「她的眼睛很藍，就像天空一樣。」
精靈不易察覺地鬆了口氣。
【「不是母神，太好了！」】
「那不是母神。你做的只是個普通的、毫無邏輯的夢罷了。」勞爾從地上隨手抓了把土，展示給丹妮斯看，「母神的形象有很多，幼童、婦女、老嫗都有可能。但她的眼睛是深棕色的，就像大地一樣。」
那位老嫗不是母神，丹妮斯可以理解，可「太好了」是幾個意思？
沒等丹妮斯追問，勞爾拍掉手中的土，眾精靈隨著她的行動一起起身。
「很開心看到你休息好了。接下來咱們可是有很重要的事要商量。」
丹妮斯左右看了看，緊張地問：「娥妮呢？」
「不知道。」勞爾說的是實話，「我們不會背著你傷害她，也不想照顧她，她就自己在附近找食物。」
「哦...」丹妮斯從地上爬起。知道娥妮沒事就好，她完全相信娥妮有照顧好自己的本事。
勞爾將丹妮斯從湖邊往她們的住所引，距離不算近，但精靈速度極快。住所是一片巨大的梧桐樹，每棵都有近十層高，直徑半米多粗，碧綠的樹冠將天穹遮蔽。約有上百個精靈在樹枝間穿行，綠色的身軀與葉片融為一體。唯有行動中帶起的樹葉沙沙聲，顯示有生物在上方活動。
勞爾充當丹妮斯的嚮導，為她解釋：「大家一般都睡在樹上。當然你喜歡睡在湖邊也沒問題。」
樹上的精靈見丹妮斯過來，紛紛跳躍而下，那樣的高度，她們沒有受一點傷。漸漸地，精靈以丹妮斯為中心聚集了起來，勞爾拍了拍丹妮斯肩膀，示意她席地而坐。
精靈們坐成個圓形，丹妮斯成為了圓心。
「首先，再次歡迎我們流落在外的姊妹回到族群。」勞爾並另幾個離丹妮斯最近的精靈，伸手輕撫丹妮斯，作為精靈表示歡迎的方式。
「其次，很明顯我們有件緊急的事亟需解決。」勞爾如同會議的主持，「在丹妮斯回來之前，我們已經就人類問題商討出了一致意見。所以，這次討論，我們僅出一位代表，與持不同意見的丹妮斯溝通。各位可有異議？」=quothrgt
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