南昌水運漕幫家的大小姐杜明珠就是當年第一個留下來的。
她梳著女子髮髻，卻穿著男子衣服，形容英姿颯爽。
「你，你是江芸帶進來的，當然幫她說話。」有人反駁道，「既然剿匪這麼多年不成，那分明就是她選人無能，說不定就是盜匪頭子，就是為了錢，為了權！」
「無能。」杜明珠冷笑一聲，「我笑你才無能，讀書讀到狗肚子裡去了，南昌就在你腳下，你卻什麼都看不清。」
「你，你身為學長卻口出惡言！」那人大怒。
「蠢貨。」杜明珠依舊是快口直言，「你連到底誰是匪患都看不清，我罵你是為了你好，別讀書做官了，回家等死吧。」
「明珠！」那學子還未說話，溫實道先一步厲聲呵斥道，「如何和學子說話。」
「我說錯了嗎！」杜明珠大怒，「我爹是怎麼死的，我難道不知道嗎，哪來的匪患，哪來這麼多膽大包天，剿不乾淨的匪患，分明是有人庇護，那個端坐在南昌府的就是最大的盜匪頭子。」
人群譁然。
「明珠，你好幾日沒合眼了，我帶你回去休息。」廣信府東同書店老闆的小女兒章才儲是第二個留下來的。
她上前扶住氣得發抖的杜明珠，輕輕拍著她的後背，溫柔安撫道。
「我走什麼！我不走！我當年就走了！我這次說什麼也不會走的。」杜明珠一把甩開她的手，紅著眼睛說道，「我若是一個男子，我一定早早就從軍，時至今日，我肯定已經殺到寧王府，為我爹報仇，為杜家所有人報仇，寧王養寇自重，殺人如麻，樁樁件件的血債，我如何走，我如何閉得上眼。」
「明珠。」聞實道上前，輕輕拍了拍自家弟子的肩膀，「如今大敵當前，你的事請會有著落的。」
當年第一批學子回家後沒多久，杜明珠一身是血，半夜扣響山門，他這才知道杜家遇到水賊被滅門了，是她的侍衛拼著最後一口氣，護送她回到白鹿洞書院，希望書院能庇護這個孤女。
聞實道看著面前失魂落魄的學生，到底是不忍心，故而開了女學長的先例。
杜明珠安靜下來，半晌之後才低聲說道：「我只恨我自己不是江其歸，所以連報仇的本事都沒有。」
「你這樣大大咧咧，睚眥必報心性真去了官場才要出事呢，我瞧著也不行，其歸這種剛正的性格，肯定想把你抓了。」南康府巧制坊的二小姐齊玉溪也跟著入職了，她為人一板一眼，認真想了想後反駁道，「咱們要不還是換個辦法報仇，比如我們現在殺出去，直接殺去南昌。」
章才儲連忙拍了拍她的手臂，示意她安靜點。
聞實道看著一個個面色灰暗的學子，嘆氣說道：「你們可有想過打下去？」
所有人都震驚地看向他。
「白鹿洞學院自來六藝都教，禮、樂、射、御、書、數每門都不曾拉下。」聞實道平靜說道，「歸志寧無五畝園，讀書本意在元元，如今不是正是我們履行這樣信念的時候嘛。」
「可，可下面的人是，是土匪啊。」有人畏懼說道。
「可下面也有百姓。」聞實道溫和說道，「我們在今日不敢出頭，未來真進入官場，難道就敢面對不公嘛。」
「對！」杜明珠突然大聲說道，「紫陽書院，那滿院子的石碑，你們誰沒讀書，誰不是心裡暗想自己的名字要是能進去就好了，今日，是我們唯一一次能和這些聖賢先人並肩站在一起的機會，我們如何能墮先輩榮光。」
學子們面面相覷，神色猶豫。
「學院的米糧最多能撐三日，三日後，我們還是要下去的，與其被盜匪們各個擊破，不若出其不意衝下去，占領縣城，守好城門，朝廷會有人來救我們的。」章才儲溫柔說道。
「真的嗎？」有人質疑，惶恐反問道，「若是不來呢？」
「不會的，朝廷不會不管我們的。」聞實道最後篤定說道，「江其歸是我的學生，我很了解她，她絕不是坐視百姓受苦的人。」
越來越多的人圍了過來，他們面面相覷，有著對未來的擔憂，也有著沉默的等待，他們都還是學生，這輩子都在低頭看著書，第一次抬頭去看面前的世界。
「殺土匪，保縣城。」有人大喊著。
「殺土匪，保縣城。」一時間，呼聲震天。
—— ——
許逵救出孫燧後心有戚戚，不由大罵道：「好狠，好狠的心啊，竟然一把火把監獄燒了，真是畜生。」
孫燧摸著被火燒得短短長長的鬍子，卻突然大笑起來：「燒了才好，他不燒，如何離間那些本就是被錢拴在一起的人。」
「別笑了！你也瘋了。」許逵至今的心跳都還是很快，忍不住罵道，「你也嚇死我了，那些供詞沒了就沒了唄，再抓幾個其他人問就是」
「沒呢，在這裡！」孫燧拍了拍袖口，「這次他們是賠了夫人又折兵，好，好好好，總算不負朝廷所託。」
「行了行了，先回家吧。」許逵瞧著滿街的狼狽，伸手把人抓回去，「看看有沒有哪裡受傷了，一大把年紀，也要注意注意，還要不要見你的小孫女了。」