「對，我們不能帶東西過去，老闆會擔心我們做自己的事情。」江芸芸面不改色說著謊。
「江芸呢！」
「江芸呢！」
「你們把江芸帶哪裡去了！」
不遠處，顧仕隆聽到這些士兵的只言片刻，氣瘋了，只當他們把江芸抓走了，巷子裡的哀嚎越來越大聲，倒在地上的人也開始疊羅漢。
「那個小孩是個瘋子吧。」有人震驚，看著躺了一地的兄弟。
王興盯著她的手指舔了舔嘴巴，目光在兩人打了個轉，但聽著越來越大的聲音，還是揮了揮手，準備帶人去支援。
江芸芸看了一眼被人團團圍著的顧仕隆。
顧仕隆板著小臉，滿臉怒氣，想要突圍出去，卻一直被人圍著，手裡的長劍若是開了鋒只怕現在要血流成河了。
卯時馬上就要過半了。
小巷裡的喧鬧聲越來越大了。
「你們是誰啊？」有個錯愕的聲音在不遠處響起。
——徐家人來了。
江芸芸收回視線，牽著小女孩的收快步出了小巷，小巷門口竟然還有三個人守著，其中一人赫然是蘇州衛指揮張欽。
江芸芸腳步一頓。
張欽敏銳地看了過來。
——那日在軍營中，她是遠遠見過這人的。
這位張指揮當時混在士兵中，但也足夠出挑。
——想來他也見過江芸！
「你，過來？」張欽眯眼打量著面前之人。
灰濛濛的天際下，青色衣裙的小娘子站在邊緣處，只能看到那截修長的脖子。
那個女孩的面容都依稀有些看不清，但他卻又覺得莫名有些熟悉。
江芸芸牽著小女孩的手微微收緊。
小女孩抬頭看了她一眼，然後又扭頭去看那個巷子口的高大男人，好一會兒才窸窸窣窣嘟囔著：「不要怕。」
江芸芸低頭看她。
小女孩緊緊拽著她的手指，看著她的眼睛，小聲說道：「姐姐，不要怕。」
江芸芸緩緩吐出一口氣：「要是不對，你一定要跑。」
小女孩沒說話，還是緊緊捏著她的手，貼在她腿邊，不安地碎碎念著。
主街的熱鬧順著風，慢慢悠悠飄到巷子口，背後的動靜逐漸安靜下來，巷子口的三人正抱臂站著，打量著突如其來的兩個小孩。
天色已經沒了黑暗，逐漸亮了起來，那是清晨來臨之前的熹光，冷冷清清的光亮落在眾人臉上也好似蒙上一層白蠟。
——距離鄉試還有半個時辰。
—— ——
「馬上就輪到我們了。」淡定如祝枝山也急了，「怎麼還沒來，不是真出事了吧？」
「都換了兩輪了，再換下去，等會進去要來不及收拾了。」徐經抱著那書箱，摸了一把額頭的汗。
張靈心不在焉的視線突然被緩緩走來的一輛馬車吸引。
「這是……黎家的馬車。」他站直身子，吃驚說道，「你們看看，駕車是不是外院的那個陳管家。」
「還真是。」祝枝山說道，隨後立刻說道，「你們先排隊，我去看看。」
馬車內，金旻笑眯眯說道：「揚州到南京還真快，一日就到了，也不枉費我們昨日趕了大中午的路，來赴你朋友的約。」
黎淳坐在一側，只當沒聽見。
「老陳也真是的，往貢院這條路開，真是礙事，這麼多人。」金旻挑開帘子看了眼街道，「不過一年沒回南京了，瞧著很是懷念啊。」
「馬上就要到貢院了。」她繼續說道，「耕桑說徐家的那個大院子就在貢院附近，走路也不超過兩炷香，大概就在這裡了。」
她仔細看著，笑說道：「現在時間也不早了，人還挺少的，小巷裡怎麼沒動靜。」
黎淳也順勢看了一眼：「今日科舉，一切都已考生為主，大概都還沒出門。」
過了那條街，路上的人逐漸多了起來，大都是穿著褐色短衣，做苦力的百姓，讀書人的身影是越來越少了。
「也快開始了吧？」黎淳低聲問道。
「還有半個多時辰，芸哥兒也該進去了。」金旻說，「他做事一向穩妥，現在都已經進去了……」
馬車突然停了下來。
「祝公子。」老陳驚訝問道，「您怎麼還沒進去。」
「芸哥兒回去拿東西，人到現在還沒回來。」祝枝山慌張說道，「還請陳叔幫忙去找一下。」
—— ——
江芸芸並沒有靠近張欽，只是拉著小女孩站在一個不近不遠的位置。
那是一面牆，牆上的凌霄花鬱鬱蔥蔥從牆頭伸出，在灰濛的清晨鮮艷地好似一團火焰，它自高處垂落，半面陰影落在江芸芸臉上。
「你站這麼遠做什麼？」張欽沒上前，只是順手把手按在腰間的長刀上，故作隨意地問道，「從哪裡去，不是說現在不能出門嗎？」
「要去上工了。」江芸芸低聲說道，「時間要趕不上了。」