考中鄉試那就是舉人，據說每百名生員中，僅有一兩名可以考中舉人。
若是考中舉人就能參加會試，從而去博一下貢士，
若是考不中會試，也能參加吏部的「大挑」，用舉人這個名頭去做知縣或學官，也算步入仕途。
眾人都說鄉試是一個分水嶺，在此之前的院試被稱為「小場」，而之後的鄉試則被稱為「大場」。④
如此區分，第一自然是和考中的含金量有關，第二則是和出的題目有關。
院試重在考察天分和學習情況，考生有較多自由發揮的空間，大都是活潑輕靈的小題，也就是尋常題目為一兩個字，或一兩句書，或半句，或截下，或截搭等題。④
鄉試重在考察對四書五經的整體水準和自我闡釋的水平，不僅考驗學生的讀書水平，更考驗他能否在一眾限制中脫穎而出，所以題目以典雅宏大、內容完整為主。④
鄉試分三場進行，初場考四書義三道，每道兩百字，經義四道，每道三百字。
第二場考試論一道，三百字以上，判五道，詔、誥、表內科各一道。
第三場考試史策五道，三百字以上。⑤
其中又以第一天的考試最為重要。
第一場的出題與答題依據皆為以『《四書》主朱子《集注》；經義主《詩》主朱子《集傳》，《易》主程朱《傳》、《義》，《書》主蔡氏《傳》及古註疏，《春秋》主左氏、公羊、穀梁、胡氏、張洽《傳》，《禮記》主古註疏』。
永樂後又規定統一以《四書五經大全》和《性理大全》為宗。⑤
也就是說上述的書都是考生必讀書，也是最基礎的書，因此衍生出來的註解數不勝數。
江芸芸現在設定的考試小月考就是按照這三天的考試內容來出題，自己出題也能鞏固所學知識，算是雙重複習。
眾人出了卷子交換後，很快又開始做第一天考卷。
小月考沒有限定三天時間，拿了卷子直接做，不像模擬考一樣嚴格。
書房內只剩下窸窸窣窣的毛筆落在紙張上的聲音。
日落黃昏時，徐叔激動過來：「考試時間定了！」
四人齊刷刷抬起頭來。
「八月初九，十二，十五。」徐叔說，「我們要趕緊去報名吧。」
鄉試的考前準備工作和之前的一樣，卷子上要寫考生父祖三代姓名、籍貫、年齡及本人所習經書名稱，最後再去南直隸的衙門裡蓋章。
這場考試也要找人擔保，只是不再需要秉生，只要五人結具就好。
「我們就差一人了。」徐經回過神來說道，「等會問問唐伯虎有沒有遇到合適的人。」
「公子不要擔心，剩下那人我早早就找好了，就我們隔壁陳家的那個小公子，家裡養了好幾隻貓的那個，他性格好，定然不會做壞事的，若是可以，你們今日就一起去報名，也好吃了安心丸，之後安心備考。」
四人對視一眼，隨後齊齊扔下筆：「走。」
那個陳小公子也很快就來了，瞧著也二十來歲的樣子，身子纖細，大夏天的衣服也不見清涼，但見了人只是溫和笑著。
徐經和他認識，就負責寒暄起來。
五人一起來到應天府時，門口已經排滿了人，連巡城的士兵也過來幫忙維持秩序。
「好多人啊。」江芸芸看著熙熙攘攘的人，吃驚說道。
這是她考了這麼多場考試中見到的最多的考生。
「年年這麼多秀才壘在一起，自然多。」祝枝山苦笑著，「只怕是越來越多了。」
「今年大概也要有兩三千人。」徐經也跟著嘆氣。
「好多啊。」江芸芸驚訝說道，「那大概能錄取多少人啊。」
「南直隸名額一百人。」那個陳小公子說道。
他大概身體不好，一路上咳嗽了好幾次，令人十分擔憂。
江芸芸在心底換算了一下錄取率，發現竟然只有百分之三的錄取率！
「這條路也太擠了點。」她低聲慷慨著。
「是啊。」張靈也跟著說道，「也不知道今日我們五人，誰能考上。」
江芸芸出聲安慰道:「一定都行的。」
排隊中，有讀書人不小心聽到了，嘲笑著：「你們倒是自信。」
「還行！」四人異口同聲說道。
格格不入的陳小公子驚訝地看著他們。
江芸芸咳嗽一聲：「不能先自己否定自己，自信很重要。」
「我這麼厲害，我怎麼會考不上。」張靈面無表情說道。
「我今年讀書這麼辛苦，我要是考不上我真的要哭了。」徐經哭喪著臉。
「我年紀都這麼大了，若是還沒考上……」祝枝山嘆氣。=quothrgt
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