——用棍子教的，叫她安心考試，別整天關心其他事情。
江如琅到嘴邊教訓的話只好咽了回去：「那你快去休息吧。」
江芸芸把銀子一卷，飛快地跑了。
內院裡，周笙擔憂說道：「考這麼多會不會身體吃不消啊。」
江芸芸摸了摸自己的小胳膊小腿：「那我明天開始跑步，鍛鍊身體，練出這麼大的肌肉。」
她筆畫出一個誇張的大圓，還沒說完，自己就先笑了起來。
周笙噗呲一聲笑了起來。
「要以身體為重啊。」周笙摸了摸她的額頭，「娘只要你平安。」
江芸芸閉著眼睛蹭了蹭她溫暖的手心，笑眯眯點頭。
—— ——
寶應學宮，江蒼失神坐在屋內。
家中的來信他已經看了，母親鎮定卻又猙獰的面容似乎透過紙張都能浮現出來。
「考過他。」
「不能輸。」
「要是輸了，更沒有我們的退路。」
信紙上的一句句話，好似密不透風的刀劍，猝不及防捅在他身上。
考試。
考試。
他喘了幾口氣後，好似幽魂一樣走到書桌前。
他站著，卻又有些迷茫窒息。
書桌前已經堆滿了書，只留下一個人伏案的位置。
這是他這些年的讀書的痕跡，滿屋子的書，壘得比人還高，他自三歲開始讀書，便沒有休息過一日，才勉強走到這一步。
可江芸呢。
他不是才讀書一年嗎。
不是才一年嗎！
他心裡不可抑制地湧現出嫉妒憤怒不甘的心情。
「哥，你不要怕，江芸就是運氣好。」江蘊的聲音透過門縫傳過來，「我現在就回去，找我幾個朋友來，我不會讓他考試的。」
一個狀元老師當真有這麼好。
江蒼蒼白的眉心微微一動，那點被壓制許久的執念，幾乎要破體而出。
「你別擔心，我已經寫信給我很多朋友了。」江蘊還在外面拍著胸脯，大聲寬慰道，「保證他考不了試。」
他沉默坐在椅子上，面容在日光下近乎透明，眸光卻冷不丁看向書桌前的那顆巴掌大小的金桂。
這是純金打造的物件，是他入學第一日，爹送的。
桂，蟾宮折桂。
他爹的心事，昭然若揭。
「學校里的人都是大嘴巴，我已經一個個教訓過去了。」江蘊不知裡面的人複雜的心思，繼續說道，「哥，你不要聽他們胡說，你這麼厲害，怎麼會比不過江芸那個小野種。」
「哥，爹娘的話你不要聽，他們自己不考試就隨意指指點點，你考成什麼樣子，你都是我哥。」
「這世道也不是只有考試這一條路。」
「哥，你說話啊，你理理我。」
「哥，我等會去給你買你喜歡吃的東西，咱們吃烤肉，你不是最喜歡吃烤肉嗎。」
「江芸。」江蒼聽到外面的動靜消失不見，這才怔怔收回視線，低聲重複了一句他的名字，心底莫名浮現出無法言喻煩躁。
從去年開始，他四平八穩的生活里，便一直有這個人的名字。
—— ——
江芸芸還不知自己引起多大的風波，正興沖沖走在徐經家買的試驗田上。
前幾天剛好播了種，徐經就邀請他們來看看，連帶著唐伯虎等人也很有興趣，跟著來了。
「收拾得真好。」黎循傳張望著。
徐家買了十畝連在一起的水田，遠遠看去，好似看不到頭，現在漆黑的土壤上格外平整，仔細看去，土裡埋著一個綠油油的小苗。
「去年一畝四石，還選了幾個你說的那種水稻，育了種，就在這一片種著。」徐經一一解釋著，「也不知道會不會有你說的反應。」
江芸芸想了想，小心說道：「這個好像要多次試驗，然後再慢慢穩定下來。」
「我還叫我娘收集了市面上各大水稻，一共六種，都送了過來，就種在那兩畝田裡，我娘還送了一個管事來。」徐經指了指田埂上和人說話的中年女人，「別看是個女人，做事很是利索，還識字，自己種過地，也不會被農戶騙了，是一把好手，所以我娘才讓她來的。」
江芸芸自然是沒有說不好的道理，連連點頭，大聲奉承著：「真棒，真厲害，太好了，多虧有你啊。」
徐經被誇得不好意思，連連擺手:「我還把你寫的東西給她看了，她早就想見你了，她這一年也有很多心得，整理了不少，想要和你討論討論。」
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