楊夫人笑得合不攏嘴，親自把人帶去上桌。
「黎公致仕後可有留置揚州，開設學堂的想法？」席面上，有人笑問道，「若是我那不爭氣的孫子能得狀元點撥，那真是小子的福氣。」
黎老夫人笑著擺了擺手，四兩撥千斤說道：「揚州文風興盛，前朝八科進士，就錄取了二十七人，藏龍臥虎之地，哪裡需要我們這些外來人點播，再者我素來是不管這些事情的，由得他自己折騰去。」
揚州人一聽這話，個個覺得與有榮焉。
「這幾日討論最多的是黎公收了一個揚州弟子。」下首又有人說道，「也不知是哪家弟子，竟得了黎公青睞？」
黎老夫人垂眸，看著下首那個臉頰容長的婦人，含笑問道：「這是？」
「這可是我們今年科考第一江童生的母親。」楊夫人介紹著，「下一屆鄉試解元的熱門人選。」
黎老夫人仔細打量著這位穿金戴銀的江夫人，捏著帕子的手微微一動，臉上露出和善的笑來：「揚州人傑地靈，江夫人教導有方，可喜可賀。」
曹蓁臉上笑意真切起來：「哪裡比得上您教導出來的孩子。」
黎老夫人沉吟片刻後說道：「府中確實有一小童郎出入。」
曹蓁臉上笑容一頓，狹長眉眼緊盯著上首和善的老太太。
「很是出色。」黎老夫人點到為止，並未多說。
曹蓁嘴角微微抿起，目光悄悄看了一眼楊夫人。
「哦，不知是哪家小子，竟然入了黎公的眼？」楊夫人爽朗一下，「今日也該請過來，讓我們沾沾文氣才是。」
黎老夫人眉尾低垂，隨後抬眸，含笑說著：「說來也巧，那小童也姓江，家中行二，單字一個芸，不知和今年的科考第一的江童生是否出自本家。」
人群譁然，有人驚訝，有人不解。
許多人對江家的認知是府中只有兩兒兩女，大小公子和大小小姐。
「是那個庶子。」也有熟悉江家情況的人，錯愕說道。
曹蓁那條細長的眉毛頓時抖了抖。
「江家真是好福氣啊。」有人說著風涼話，「大兒子在寶應學宮求學，二兒子拜入黎公門下，也不知是風水寶地養狀元，還是我們的狀元養狀元呢。」
曹蓁臉上再也維持不住笑意。
這消息傳到外院，江如琅身邊很快就圍了一圈人，人人都誇他教子有方，直把人捧得飄飄欲仙。
—— ——
江如琅和曹蓁神色各異地從宴會回來，
「此事不要讓蒼兒知道。」曹蓁淡淡說道，「什麼狀不狀元，那小子也配和我蒼兒相提並論。」
江如琅沒說話，背著手入了內。
曹蓁臉色一沉：「你難道有別的意見？」
「自然沒有。」江如琅回神，笑著安撫著，「夫人說得對，不可打擾蒼兒讀書。」
曹蓁臉色難看，後槽牙咬緊。
「你把你老師的女兒抬進門，我可以當一隻阿貓阿狗養著，但是他們若要壓到我頭上，可別怪我不講情面。」曹蓁冷冷說道。
江如琅手指划過大拇指上的扳指，下垂的肥肉抽動一下，那張雪白麵團的臉上有一瞬間的猙獰，但很快又被笑意衝散了，上前一步，摟著曹蓁的肩膀。
「哪裡的話，我當時也不過是看她可憐，老師病了，她求到我門口，我大發慈悲收了她。」
他鄙夷說道：「江芸那小子連書都沒讀過，他的小書箱裡都是不成樣的文章和策論，上面還有他慘不忍睹的字，我看黎家人就是一時新鮮，到時候發現他蠢笨不堪，定是棄之不用。」
曹蓁冷笑一聲，一眼就看清他的虛偽，毫不留情撥開他的手。
「老爺，夫人。」江來富匆匆而來，看了老爺一眼，臉上露出鬆快之色，「收徒，果然有問題。」
第十四章
「消息是真的？」江如琅咬牙問道，臉上一時間分不出是失落還是憤怒。
「是黎府負責採買的管事說的，那人還說廚房根本沒準備二公子的飯菜，只午後會按著客人的接待給糕點和茶水。」江來富低眉順眼站在兩位主子面前。
廳內格外安靜。
曹蓁冷笑著撫了撫鬢間的金鈿：「我就知道，我兒這般優秀，黎公都看不上，怎麼會看上一個大字不識的蠢貨。」
「可黎老夫人不是說他……」江如琅一頓。
老夫人只是說出入，可並未說收弟。
「說不定，是他死纏爛打。」曹蓁不屑說道，「今日聽人說成化七年時，黎公歸鄉掃墓時，路過山東臨清，得知同鄉山東按察副使董廷圭的夫人病逝，董副使去了邊地回不來，家中無主事之人，竟幫忙帶董夫人的靈柩一起歸家，黎家心善可見一斑。」
江如琅臉色陰沉地能滴出水來。
曹蓁睨了他一眼，慢條斯理起身：「我去給蒼兒備幾件得用的衣服物件，去詩會見同窗也顯得氣派。」
江如琅握著扶手的手緩緩握緊：「那塊和田玉也供奉好了，等會我讓管家送去給你，讓人雕一個一路連科或者三元及第的寓意，給蒼兒沾沾喜氣。」