「多謝陛下，不必了。」清蘊道，「既然陛下有事要忙，臣婦就先行告退了。」
「不急。」
建帝用了今天的第二份藥，燥熱感更甚，酒氣、藥氣，以及她身上不明的幽香混合在一起，組成奇異的味道，令他幾乎血脈僨張。
他站在原地，居高臨下地俯視面前微微垂首的清蘊。
美到她這個地步，無論哪種角度看都別有一番風味。肌膚欺霜賽雪，眼眸明媚如水，不知是熱的，還是緊張的，面頰點點生暈，時而翻飛的眼睫宛如蝶翼，多少泄露了主人心事。
李秉真碰過她嗎？建帝忽然好奇。
或者說，李秉真能給她快樂嗎？
他如此想著，腦海中回憶起年少時不經意看見的那一幕。
平王進京為太后賀壽，被特允在宮內歇息。他醉倒在主殿床榻時，父皇就在側殿和平王妃偷歡。
建帝當時還好奇，為何平王住處沒有安排宮婢內侍，結果還沒入內，就聽到兩人聲音。
他當時笑了笑，覺得父皇色迷心智。為了不讓第四人撞破這場景，乾脆親自守在了外面，再在他們結束時，悄然離去。
那時不以為然的事，後來卻時不時回想，直到遇見姜直之妻，才懂這種滋味確實非常美妙。
尤其是，面前人是他那位姑母的好兒媳、表弟的妻子時。
他不知道如果換了個人，自己會不會依然如此，但眼下，他確實對陸清蘊興趣極大。
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萬雲親自帶領清蘊離開，走到行宮外時，恰巧碰上來求見建帝的王宗赫。
他以為她是隨李秉真面聖，視線往後，卻沒看見其他身影。
轉瞬間，清蘊第一次看見自己這位三哥臉上出現驚愕的神情。
沒來得及說其他，她點頭示意後慢慢往回走，到帳內才知道李秉真沒有回，暫時待在了太醫那兒。
徑直走到銅盆前，清蘊仔細洗手，不知不覺洗了有近一刻鐘，直到白芷擔憂地叫她，「夫人。」
手都搓紅了，手背還有一處搓破了皮。
白芷不知主子在陛下那兒經歷了什麼，總之不是好事，情緒明顯有些失常。
取來干巾，無聲地幫她拭乾，白芷低聲建議，「如果有難事，夫人不妨和世子說說。」
這幾個月來，她看得出主子和世子相處得不錯，在世子面前越來越自在。有時候，感覺比在王家還要輕鬆。
清蘊垂眸，沒回她。
和李秉真說自然會有用，衝動些，甚至可以去告訴大長公主。可從建帝的態度來看，他對國公府有忌憚，但殺心更重。本來就有窺伺帝帳一事，再鬧出其他事端，反而容易使國公府陷入困境。
「眼下齊國公府烈火烹油，可今日之後又會如何，誰能知曉？」這是建帝原話，他根本不在意她會去「告狀」。
在建帝看來，無論她怎麼掙扎，最終都會成為他的掌中之物，所以剛才即便服了藥再衝動，也僅僅是拿著她的手把玩片刻，就放她離開了。
「我累了，先歇會兒。」清蘊吩咐，「世子回了就叫醒我。」
說完沒多久，就陷入睡夢之中。
但這覺註定睡得不安穩，大概是因建帝那句試探的話，她夢見了好些年前的事。
……
她確實不是陸清蘊，真正的王貞外孫女，已經在來京途中，不幸因山崩跌下懸崖，當場身亡了。
但她又是「清蘊」，只同音不同字，本姓林，名清韻。
她的父親為山長，掌管博文書院，母親亦出生書香世家，在當地小有名望。
他們居住的縣城臨海，時常會有倭寇侵襲的煩擾，但一直以來有官兵鎮壓，還算太平。
在她八歲那年，倭寇不知為何越發猖狂，甚至有北邊的躂虜南下，聯合他們一同騷擾建朝百姓，本縣兵力根本無法抵擋，其他地方又遲遲不來支援，讓城內很快亂了套。
大戶人家紛紛遷走，書院漸漸沒了學生，父親卻無論如何不肯離開故鄉，最終和母親一起死在倭寇手下，而她因藏身地窖，得以生還。
母親臨終前，讓她去投奔身在宛平的姨母，卻不知這千里之遙，一個年僅八歲的小姑娘，如何要跋山涉水抵達京城附近。
路途當然艱難，因生得漂亮，幾次險些被拐賣迷暈，而後慢慢學會了遮掩容貌，也懂得了如何看人臉色，怎樣才能對自己有利。
途徑一處村莊時，她一眼就看出了陳管家談吐不同，定出自大戶人家，且他心地仁厚，武藝也不錯，能夠以一擋五。聽他說，他們正是要往京城去。