「你把桂花米糕給大家分了，不然她們不會放過你。」蘇柳荷心情很好地說：「剩下的你留著考試那兩天吃。」
知道又有好東西吃，香菜和宋姑娘排排坐。她們知道蘇柳荷的東西都是好的，味道也美妙，要不是關係好求都求不到。
蘇柳荷拿過《考試證明》仔細收在考試袋裡，親手縫製的小布包裡頭有鉛筆、橡皮、鋼筆、墨水、報名資料等重要東西。上面她還給繡了四個大字「旗開得勝」。
若不是年景不對，她也想在送考時穿上火紅的旗袍。
馬大姐過來時，其他人已經離開了。她過來把介紹信遞給蘇柳荷交代道：「夏書記這幾天要到鄉里開會，介紹信我給你們開好，你們要注意安全。」
她在大隊部里見得多了，明白有人明晃晃地針對顧毅刃。
她拍拍顧毅刃的肩膀，也算看顧毅刃長大的。知道他的不易，真心希望孩子能出息：「對了，家鑰匙記得給我。」
家裡偶爾得有點生活動靜，蘇柳荷託病在家不出門，顧毅刃請假在家中照顧。院子裡的柴火、煙筒里的炊煙、還有門前的積雪，都得要人幫著掩護。
顧毅刃低聲說：「感謝您付出的一切，我——」
「好孩子別跟我保證什麼，我是村幹部，就是要為老百姓辦事。倒是你要是出息了，別忘記幫助困難群眾。」
「我答應您。」顧毅刃說：「我那天路過你家，發現屋頂不穩，眼看要下大雪，我認識一個朋友他修屋頂厲害，明天就讓他過去。」
馬大姐是辦實事的基層幹部，她每日東奔西走為老百姓解決問題，自家的事情一拖再拖。
上輩子顧毅刃也受過她的照拂，沒等他出息，在這一年冬天接連半個月的暴雪下，馬大姐家屋頂被壓垮，她一家五口一夜之間全沒了。
顧毅刃怕她拒絕，又強調了句：「我已經說好了。」
馬大姐無奈，只能說：「那好吧，明天我讓人在家等著。」
馬大姐離開後，蘇柳荷站在炕上招招手。
顧毅刃走過去自然而然地低下頭，蘇柳荷摸摸他的頭：「別擔心，會順利的。」
「嗯。」在蘇柳荷面前顧毅刃一點脾氣沒有，縮起爪子變成大貓溫順的不像話。
他們倆把出門的行李打包好，蘇柳荷將鹹菜壇抱在三角巾里，又小心地放在小布兜里自己挎著。
他們不能驚動其他人，得步行到十里外的集市，再從集市坐鄉鎮汽車趕往考場。
第二天天還沒亮，屋裡已經沒人了。
等到劉老二像往常一樣從他家門口走過，看到冉冉升起的炊煙還有瀰漫的中藥味，罵了一句後走了。
馬大姐的丈夫從屋後繞出來，往地上啐一口，向反方向離開。
蘇柳荷與顧毅刃輾轉近十個小時到了花橋市千山區招待所，遞上介紹信，檢查過《考試證明》，接待員忍不住往他們倆人臉上瞟了又瞟，詢問：「你們倆什麼關係？」
蘇柳荷脫口而出：「姑侄兒。」