劉盈忽地停下腳步，低聲道：「英兒那裡，我去同她說。上回的冤枉，還沒有同她講句對不起。」
還有王后這個位置，如今想必是對她的折辱。他難得忐忑道：「表妹被拘束於宮廷，一直過很不快樂。她喜歡舞刀弄槍，可自從進了宮，就再也沒碰過這些……她若願意，兒臣送、送她離開，可好？」
呂雉的聲音遙遙傳來：「去吧。去和她好好說說話，你現在還是天子，又何必來問哀家。」
劉盈步履堅定地離開。等大長秋進來，呂雉問她：「你都聽到了？」
大長秋手顫抖著，心亂如麻：「太后，聽到了一些。」
呂雉接過她遞來的布帕：「隨我走走吧。」
邊塞的戰報未至，儘管塵埃落定，走到了最後一步，她的心情始終不能平復。
遊廊寧靜如水，呂雉沒有同大長秋說起劉盈，而是提起了呂英。
她對大長秋道：「我疼愛英兒，卻又沒有全然疼她。」
她的長子必須娶呂家的女兒。這是朝堂局勢使然，當年為了制衡，沒有呂英，也會有另一個呂氏貴女。可時移世易，換成越兒，她恐怕不再需要這麼做。
呂雉笑了下，這般去想，她這個姑母也不是那麼合格。
大長秋張張嘴，道：「當年您問過皇后……」
「是，皇后是自願，」呂雉道，「因為她愛慕皇帝。這回，不管她愛不愛慕，哀家不會給她選擇的機會了。」
擦去最後一絲淚痕，她不容置疑：「讓建成侯去辦這件事。」
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椒房殿燭火通明。
呂英換了一身鮮亮的衣裳，坐在窗邊，好似在等著什麼人。
劉盈踏入殿中的時候，恍然想起，表妹一直這麼聰明。可她比剛嫁他時安靜了好多，溫潤的目光落在她的身上，劉盈道：「英兒，對不起。」
呂英轉過頭，似詫異道：「陛下哭過了。」
「灌夫人的事，宮裡已經傳遍了。陛下也是被她蒙蔽的人，何必捨棄天子之尊與我道歉？」她語氣平和，目光久久落在劉盈的面龐上，前些日子的麻木，已然消失不見。
甚至微微笑了起來，認真道：「她到底是皇嗣的母親，為了皇嗣，陛下還需斟酌處置。」
夫妻之間，遣散了伺候的宮人，縈繞著前所未有的安然和諧。
劉盈與她面對而坐，接過她遞來的甜漿，握在手裡：「等朕的孩子……出生，抱給你養？」
呂英動作一頓。
她搖了搖頭。
不需要說話，這個搖頭讓劉盈心猛然一松。這樣就好，這樣就好，劉盈順著她的目光看去，落在梳妝檯前半開的木匣上——最終鬆開緊握的手，坦誠相告，低聲道：「朕……已經同母后說過，不再當這個皇帝了。」
呂英的眼眸倏而睜大。
四周萬籟俱寂，她的嘴唇顫抖起來，面上卻沒有歇斯底里。呂英站起身，走到梳妝檯前，抽出木匣里藏了無數個日夜的長鞭。
她將長鞭握在手中，圈繞了又繞，鞭尾直指劉盈！
破空聲響徹，長鞭捲舌般地朝劉盈襲去，一鞭，兩鞭……交叉落在他的靴前。凜冽的風帶起刺痛，劉盈遏制住閉眼的衝動，不躲不避，直至呂英喘了口氣，驟然停了下來。
呂英冷冷道：「沒想到體力落下了，準頭還能與往日相比。」
隨即落下淚來：「我做過皇后，如何會自降身份去做王后。說起來，若陛下是越兒的父親，成為太上皇，我還能與姑母一樣當上太后，可是這名頭又有什麼吸引人的呢？」
她一字一句：「我不奉陪！」
夢該醒了。早在很久很久之前，就該醒了，呂英寶貝似的看著她的鞭子，不顧外頭的兵荒馬亂，和聽聞鞭聲想要衝進來的宮人們，雙眼浮現空茫。
夢醒了，她還能做什麼？
下一瞬，只聽外頭的長廊喧譁起來。
街道響起篤篤的馬蹄聲，騎士一聲接一聲的高喊，連宮牆都抵擋不住：「大捷，大捷！梁王衛隊創立首功，聯合雲中，殺敵三千，全殲——東胡——」
由輕到重的聲浪，席捲了宵禁的深夜，衝散了白日得見神罰的肅穆，長安，沸騰了！
劉盈「噌」地站起身，呂英手中的長鞭，也啪嗒一聲落在了地上。
她面頰發紅，雙眼前所未有的明亮：「全殲？」
幼時埋在心底的願望，忽而萌芽，長成了茂密的參天大樹，呂英撿起長鞭，將它纏得很緊很緊。
她對劉盈道：「我想從軍。」
……
今晚註定是一個不眠夜。