「且河灣村如今有許多讀書人，一為讀書，二為交流學識。他們都是識得好書的，縱然自己不買，也要為自家親戚孩子買。」
「來了咱書齋，這一挑，那一看，少不得又要買些別的。這一來二去的，銷量不就增長了嗎？況且，縣裡的老爺們都去參加比賽了，其他人聞風而動，這講學大賽的名聲自然越來越大。」
余華興然道：「明日我們也去瞧瞧。」
……
講學大賽決賽在即，凡是有資格入圍的人都準備了起來。
縣丞家，于越吃完飯剛要走，就被縣丞叫住了。
「等等，我給你娘仨講上一節課，你們聽聽，看感覺怎麼樣？」
「好，爹，明日爭第一！」於小妹最為捧場！
縣丞含笑點頭，將自己準備的內容徐徐道來。
……
趙有福家，趙有福將自己過年時穿的新衣服都拿了出來，比比這件，換換那件。
「孩兒他娘，你說我穿這件好看，還是穿那件好看？」
「都好看！」他妻子笑意盈盈。
大寶高興地圍著他蹦蹦跳跳，「爹，咱要過年了嗎？」
「嘿嘿，等你爹我得了名次，和過年一樣一樣的！爹給你發零花錢！大寶，他娘，你倆聽聽我講哪個合適？我準備了兩版內容，你們看哪個更出色？」
……
顧八旦家，顧八旦的妻子將他獲獎得的棉布裁成新衣，打個結，剪斷線頭，讓他上身試試。
顧八旦擺手笑道：「給孩子穿吧，我一個糟老頭子穿什麼新衣服？」
她老妻抖開新衣服，往他身上比劃，「明日比賽呢！還是和縣城老爺們一起比賽，多風光啊！要我說，這都得上墳告慰先人，說你出息了！」
「說什麼渾話！」顧八旦言語責備，蒼老的臉龐上卻滿是笑容。穿上新衣服，微駝的身形也顯得挺拔了些。
他的兒孫皆縈繞身旁，笑鬧著要聽他講課。
……
地頭兒，孫明與家人放下挽起的褲腿，拍拍泥土，拎著鋤頭回家。
仍在地里忙活的村民遠遠看見，拄著鋤頭嘲笑，「喲，孫落考不去讀書考試，竟然下地了？」
孫明的兒子臉色一沉，便要罵那人嘴賤。
孫明攔住他，臉上再無往日被人嘲諷的窘迫，淡然地笑道：「讀書有益，勞作同樣有益。不勞作只讀書，容易空談虛泛；不讀書只勞作，也容易愚昧無知。」
他領著家人徐徐而去。
被他罵的人望著他們的背影，愣了好一會兒才反應過來，「窮酸孫落考竟敢罵我！」
「還不是你嘴賤，要去奚落人家？」鄰地的村人笑他，「人家罵你一句，不是正合你心意？」
「和你姥姥的心意！一輩子沒考過的窮酸還抖起來了，什麼玩意兒！呸！我要是他，我都沒臉活著！」
「人家憑什麼不活著？人光靠講學就得了獎！還是和縣城裡的貴人老爺們一同講課，得的獎！
那獎品，有紙有筆，有吃有喝！那光溜溜的筆，不用研磨，能直接寫字！人家喝的那飲料，我就拿筷子沾了一滴，哎喲喂，那個香啊！甜滋滋，香噴噴，後味兒都是香甜的！」
說話的村民掰弄著草根上的土，咂摸著舌頭，至今想起來仍覺得美味。
「還有人家得的吃食，有糕點，還有肉！那可是肉啊！薄薄的，漂漂亮亮的，上面還撒了芝麻！看著就讓人想要流口水！吸——要不說這人還是得讀書！看看，會讀書就是不一樣，光是參加個比賽就有這麼多好東西！」
「真的假的？就他孫落考還有這本事？」
「真的，比真金還真！我上他家串門時，可是聽說了，人家得了獎就叫做什麼入、入圍！能參加決賽！決賽的獎勵還會更好呢！我記得他們說是哪天決賽來著？好像就是明日吧？」
「管他哪日決賽！反正孫落考能得一次獎，估計就是走了一輩子的大運了！還想再得獎？我看是寡婦死兒子——沒指望！」
……
孫明家，孫明匆匆喝完野菜湯，拿著寫滿了小字的紙張，細細看了一遍，修改幾處家人覺得不容易理解的地方，再次講給家人聽。
日落月升。小蟲嘶鳴。凡是進入決賽的人各有準備。有人書房的燈很晚才滅。
旭日衝破雲層，一躍而出，朝霞散彩，金光瀰漫。
清新的早晨，歡快熱鬧的打招呼聲響徹村中每一個角落。鳥兒撲稜稜揮舞著翅膀從瓦藍的天空飛過。
各地的小販貨郎們早早支起了攤位，吆喝聲此起彼伏。來村中的車馬都被引到一處休整，車夫喝著水，說笑著往熱鬧處張望。
人群如溪流匯聚，涌往講學台的方向。吃著喝著，說著笑著，摩肩接踵，嬉笑熱鬧。參賽的選手陸續被引往前方。
維持秩序的人員個個精神奕奕，步履昂揚，穿插巡視全場。
村民正在往台上擺放評委要用的桌椅。龐大的人群後方掀起層層聲浪。