但在【神跡日】後,當時的教皇為了紀念光明神封印魔物的舉動,將其改名為【光之審判】,寓意光明神將審判一切惡行。
「洗禮儀式要求單膝跪地、右手撫胸、左手按住【光之審判】、面向主的神像起誓。誓言如果得到主的認可,你的名字便會被刻入【光之審判】,從此可以行使主賜予的力量。」希利爾的聲音毫無起伏,「你還不明白嗎,阿爾。這不是洗禮,而是一種契約。你能運用光明的力量,並非由主默許,只因為你得到了神器的『承認』。」
「……」
「主隕落後,神器的力量失去來源,一直在流失。但無論是『洗禮』還是『賜福』,都必須藉由它來釋放光明神力。」希利爾沒有給他留反應的時間,一口氣說道,「只有一種方法補充【光之審判】的消耗,是……獻祭。」
阿爾文的臉色開始發白,嘴唇蠕動了幾下,卻沒能發出聲音。
『祭品』的力量越強、生命越旺盛,換得的回饋便越充足。起初教皇選擇向神器獻祭不知悔改的罪人,而後是一切有罪之人,甚至是被抓捕的黑暗教徒。但他們大多只是普通人,力量微弱,不足以彌補神器的消耗。哪怕教皇將必須動用神器的場合一減再減,只剩下【神恩日】,亦是杯水車薪……最終,他將目光放在了異人族身上。
異人族天生便有著旺盛的生命力,壽命是人類的數倍,且幾乎人人都掌握著元素之力。若以異人族為祭品,只需少量便能抵得上神器的損耗。
只需少量。
於是,教皇親率一隊聖騎士秘密討伐異人族。
賽琳娜得知消息後率領另一隊聖騎士趕往綠葉之森時,這場並非正義之舉的討伐已經結束。她沉默地接應了被異人族追殺的一行人,卻在返程的路上與教皇爆發爭吵,將包括教皇在內的數名聖騎士殺死,叛逃光明教會。
「現在,」希利爾說,「輪到我們了。」
月光照亮了兩個少年慘白的臉。他們注視著彼此,誰也沒有開口。
過了很久,希利爾忽然動了一下。
他奮力在秘密的重擔下挺直腰背,不知在向誰做出保證:「……我只會獻祭罪人。」他湖綠的雙眸黯淡,像是已經精疲力盡,說出口的聲音只有站在他面前的騎士長才能聽清,「我們做下約定,絕不傷無辜者。」
阿爾文緩慢點頭:「好。」
「如果我有一天做出和老師一樣的選擇,你一定要阻止我。哪怕殺了我。」
「……」
希利爾咬牙:「你答應我!」
阿爾文垂下眼睫。他喉結滾動,半晌才應道:「……好。」
少年教皇騰地放鬆了僵硬的肩背。他的頭昂起,注視著頭頂虛空,喃喃地問道:「我們能做到,是嗎?」
他沒能得到回應。
「你說話呀……」希利爾嗓音顫抖,壓抑不住的哽咽聲斷續地漏出。眼淚一滴滴順著臉頰滑下,他崩潰地質問道,「所有人都在等著主降下恩典,但主不在了!那些恩典是靠人命換來的!他們逃走了,可我們要怎麼辦?!我們又能堅持多久?!」