沈明昭不敢再去想她話中的後果，只能強迫自己繼續打起精神來。
他告訴自己這不光是寧不羨一個人失蹤的事，州內這麼多女子在月余內失蹤，他這個州刺史卻無知無覺，是他失職。是他的失職和不察害了不羨。
有了沈明昭的強制命令，很快，州府的人便開始動作。
暫且關閉市集，頒發通告，告知百姓城中有女子失蹤一事，勒令各家女子在官署查明結果前，不得獨自出行，違者罰金。此外，州府與城中駐紮兵士，會在城中加強巡視，近日城中但有可疑或不法者，視情節輕重，五年苦勞起罰。
百姓們在告示前，議論紛紛。
當日午後，負責集市一帶封鎖調查的司曹來回話：「大人，我們查了那間河灘草棚，州府內沒有它的修建文書。那裡靠近河灘，枯水時是地，汛期時河灘就會被淹沒在河面之下，所以州府內沒有將那塊地圈入可興土木的範圍，草棚是私建，且不會早於開春化凍之後。因為冬日河水結冰，城中的孩子會去冰面上玩鬧，我們也問了那些孩子，說是冬日之時，沒有看到過這間小棚屋。」
沈明昭思索著：「開春化凍，那就是三月之後的事……如今不過六月末……最早的失蹤女子世在五月中旬出現的，算算日子，恰好就是這棚子建好之後沒多久？」
司曹點頭：「而且，馬上就到七月了，汛期，這棚子就該沉水底下去了。」
沈明昭冷笑：「是啊，若是這次沒有留下線索指向那小棚屋，怕是就直接石沉海底，再無痕跡了……那個棚屋的所有者呢？那個老者呢？不是說帶走她的是一個賣毛皮的老太婆嗎？老婆子是什麼人？」
「問了一圈市集的人，都說不是本地人，之前沒見過。幾個月前才來市集擺攤的，只賣毛皮，其他攤主和她搭話，也不怎麼理人。」
「……那那些失蹤女子呢？我看案宗上，失蹤的，多是未成婚的年輕女子。」
「沒錯。」司曹點頭，「並且，她們在失蹤前，都曾去過市集買毛皮。」
沈明昭沉吟片刻：「你派人去一趟西北軍營，直接找程老將軍……就說，本官懷疑，這蒼州城內，混進了胡人的人牙子。」
第一百七十九章 初入胡地
身軀被什麼柔軟的東西擠壓著，空氣中散發著令人窒息的騷臭，悶熱的汗珠不間斷地自髮絲間滾落，耳畔不間斷地傳來一陣又一陣細碎的哭聲……
寧不羨睜開了眼睛，眼前一片黑暗，似乎是被什麼巨大的罩子給籠在了下方，只有一線白光自縫隙間鑽進來。
她不適地動了動，黑暗中，身旁的抽噎聲頓了一下，隨即又繼續哭了起來。
她依稀記得自己昏過去前被人用迷香迷倒了。
寧不羨的心頭一陣極度的後悔，天知道她當時為什麼會放鬆警惕？現在好了，直接變成了一枚毫無自保之力的肉票。也不知道現今過去了多久，城內如何了？沈明昭應當已經發現她不見了，他們看到她留下來的線索了嗎？
不過，她相信沈明昭，也相信阿水，一定能找到那間小屋，不會錯過她留下的線索的。
這麼想著，她的恐懼稍稍降低了一些。
他們一定會來救自己的，在此之前，她要做的，就是弄清楚自己的處境，盡力活下來。
周身傳來輕微地搖曳晃動感，哭聲下掩蓋著車輪碾地的聲音。