見寧不羨果真還在原地等他，他笑著鬆了口氣，熱切道：「你們幾個，桌椅茶水擺好，伺候好大少夫人。」
幾位學徒布置好茶桌果盤，生火架好了爐子。
嚴掌柜道：「您在這裡稍等片刻，我去把帳房鑰匙和帳本一併給您取來。」
「好。」寧不羨果真坐了下來，接過身旁少女遞來的手巾擦了擦，伸指捻起一顆櫻桃，「不錯，挺甜。」
「那當然，都是新鮮的。」嚴掌柜笑著說完，轉身離開去取東西。
「你們都是這個布莊子裡的僕役？」嚴掌柜走後，寧不羨裝作聊家常，問道。
幾人對視了一眼，一個少年答道：「是。」
「哦？不是學徒嗎？我看你們手上都洗手洗脫皮了。」
齊姨娘說，染布的時候染料容易沾到手上，很難洗乾淨，要麼用鹼水，要麼用醋，手天天泡在這些東西裡頭，手就容易脫皮，還給她看過自己的手。這些丫頭、小子們的手，脫皮脫得和齊姨娘不相上下。
少年忙道：「是學徒也是僕役。」
「學徒都學些什麼啊？」
少年張了張嘴。
嚴掌柜交代過他們要少說話，又說若是沒伺候好少夫人讓她惱了，他們就吃不了兜著走。可這少夫人一問接著一問，弄得他們回答也不是不回答也不是。
不過好在寧不羨只瞥了他們一眼，就不再問了。
這讓少年和少女們心下都鬆了一口氣。
片刻後，嚴掌柜回來了，帶著帳本和鑰匙。
寧不羨接過帳本，半真半假地好奇道：「我看街那邊如意坊客人很多啊，你們今日怎麼也不開門營業？」
嚴掌柜嘆了口氣：「您也看到了，咱們家生意不好，這地方開在東市，也不沿街，連個人都沒有，哪能和聞名全國的如意坊比啊？不過掙錢的事您不用擔心，咱們店裡有時候會做胡商的生意，一收就是一大批，賣一次，能吃好久呢。」
說完，他又嘆：「不過啊，就這筆錢，也就只夠這滿院的開銷還有買紗、買染料的錢，結餘，是半點沒有啊……」
說了半天，就是告訴她帳上一個銅子兒都沒有唄。
寧不羨吃水果的動作變得遲緩起來，訥訥道：「那這獐子肉和水果……」
「都是我自己掏錢貼給東家的，總不能委屈了主子您。」嚴掌柜嘆道。
寧不羨「慌亂」地丟下了手中的點心：「這怎麼使得？！」
「使得，使得，您是主子。」
寧不羨似乎紅了臉，不好意思再吃下去：「繡娘們呢？」
嚴掌柜早有準備：「都等著您去看呢！這邊請！」
居然是在烤獐子肉的那個方向！