鞭子落在寧王身上，就像落在了姚淑蘭心裡，鈍刀子割肉般的疼。
「哀家可以將後宮帳冊提前交給桑氏熟悉打理，連同後宮事宜，都讓內務府一併移交。」
「這種虛無的權柄，也不是人人都喜歡。」
蕭衍之輕嘲，看著戲台：「這情景，太后可眼熟？」
刑罰繼續，太監手裡的鞭子朝著蕭承基的後背甩去。
梵音閣中今日人不少，加上本就是除夕，蕭承基怕是要顏面盡失。
但除了悶哼聲，並無其他，態度強硬。
姚淑蘭閉了閉眼，她怎會不眼熟，曾幾何時，那樣倔強的一雙眸子，也出現在蕭衍之身上過。
只是後來，漸漸變得毫無波瀾。
「皇帝要報復，何必衝著承兒，這些年他都不通曉人事，何其無辜。」
「太后恨先帝害寧王痴傻，朕因此受過的無妄之災，可數都數不清。」
蕭承基沉悶的聲響已成了背景，「朕不無辜嗎？」
蕭衍之攥著桑晚，或許帝王連自己都沒發現，說這些話時會暗暗用力捏住她細小的手，掌心灼熱。
「朕又何嘗不恨先帝？」
他緩緩吐出一口冷氣，「說起無辜，太后應該最清楚，朕的母妃、外祖，乃至姜氏族人，難道就不無辜嗎！」
寧王的聲音，和呼嘯的鞭聲融為一體。
蕭衍之語調很低，帶著恨意，眾人並未聽太清，桑晚卻是一字不落。
姚淑蘭上了年紀，眼底泛起淚花，也是這些年裡，唯有的一次服軟。
「皇帝終於和哀家說這些了，但恩怨也不是哀家一手造成的，這麼多年已成定局，當年的境況，推得哀家不得不這麼做。」
「先帝親手將哀家逼向深淵，若不爭，姚家滿門抄斬，死的就是哀家族人！」
「難道不是應該的嗎！」
蕭衍之倏地轉頭，視線和姚淑蘭直直對上，「姚家從祖上便惡事做盡，換來如今的地位卻仍不知收斂，貪圖權柄，草菅人命。」
「哀家不能決定自己的出身，皇帝也是，我們註定是敵。」
姚淑蘭豈會不知，但姚家也給了她該有的愛。
她直直盯著戲台上側身跪立的蕭承基，眼神堅定：「哀家老了，也爭了半輩子，往後的日子，該你們了……」
蕭衍之：「太后是在教唆我們，手足相殘？」
帝王問的直白，姚淑蘭也不避諱：「皇帝該去問問先帝，造成這一切的，可不全是哀家。」
所有人都屏息凝神，要說這會兒毫不在意的，大概只有東陵婧了。
索爾丹在她身旁眉頭深皺，人心複雜，她最是不懂；東陵婧慵懶地靠著椅背，摩挲指間佩戴的骨戒。
甚至唇角還掛著嘲弄的冷笑。
戲台上的鞭子有規律地落下，寧王不認錯，不求饒，帝王也沒有發話，自然不會停。
桑晚都跟著揪心，看似是蕭承基是在受罰，卻也是一場無聲的較量。
素白裡衣已經染上點點血紅，順著鞭痕勾勒出一道道刺目的血色。
仿若落雪紅梅，跪在上頭的寧王腰背挺直，看起來似有錚錚傲骨。
難怪太后不再阻攔，此事鬧大，傳出去還不知會被如何議論。
蕭承基這般作態，屆時錯了的，未必就是寧王。
姚淑蘭此時再不忍，也要安靜看著。
心中正想著如何讓輿論傾倒，身側的帝王卻抬了抬手，施刑的太監霎時停手，退去一側。
蕭衍之又豈會如了她的願。
「太后說的對，是得問問先帝，朕也不想手足相殘。可這皇位，是父皇母后親手送朕坐上的，寧王缺失了十幾年的記憶，清醒後心有不服，也在情理中。」
太后心中一跳，她已經不記得有多久，沒聽蕭衍之喚過她一聲母後了。
桑晚動了動被帝王攥著的手，無聲安慰。
蕭衍之帝
王氣概盡顯：
「梅園中的梅樹是蕭氏先祖在晉國稱帝後親手所栽，寧王便去清掃落雪吧，入夜後去奉先殿守歲，也算是替蕭氏後人，盡份孝心。」
桑晚暗暗訝異，她隨意折下的梅枝，竟是……
帝王毫不在意這些，分明就是在做戲。
奉先殿供奉的，都是皇族列祖列宗的牌位。
去那裡守歲，可是要跪一整夜。
似是做好了和帝王對峙到底的決心，蕭承基在太監的攙扶下起身，抬眸惡狠狠地瞪著帝王。