蕭衍之捏了捏她仍露在外的小半張臉，「先用膳，一會兒涼了。」
桑晚埋著頭，仍沒有回應，不願將臉轉出來。
帝王嗓音暗啞，「還想朕餵你？」
桑晚聽後，腦中閃過幾個場景。
猶記得當時在南國，蕭衍之就總餵她，喝藥或是吃旁的東西。
她坐起身，問：「陛下之前明知我還怕著你，為何總餵我……還那麼專橫。」
「這會兒不怕朕，知道來質問了？」
帝王沒好氣地用手點了點她的鼻尖，才回憶著說：
「在南國的廢棄小院裡，你手中僅有兩塊甜糕，雖然捨不得，但還是將其中一塊湊到朕唇邊來哄朕。」
關於這段，桑晚記得格外清楚。
但她怎麼也想不到，竟是這層原因。
蕭衍之：「再見你時，朕就想，定要親自將這個小姑娘重新養一遍，讓她變得自信，讓她也明白，自己是有人疼，有人愛的。」
回想當日許多，桑晚仍覺得很不真實。
現在看來，蕭衍之那些行徑縱然有些嚇到她，但卻真的像在哄她。
之前不懂，一向有暴君之名的帝王為何獨獨對她那樣，現在……心裡暖暖的。
「我會努力，變成可以和陛下比肩的人，絕不叫人輕看了去。」
桑晚環住他的脖子，眼神篤定。
「沒人敢看輕你，任何時候，阿晚都不用勉強自己。」
……
秋獮結束，意味著冬日即將接踵而至。
約莫十日後，法華寺的一眾高僧清晨便入宮，在望天台的祈年殿中誦經。
每年冬至的祭祀大典都格外隆重，今年也不例外，為天下蒼生，祈求來年風調雨順。
蕭衍之還在宣和殿不緊不慢。
負責祭禮的禮部尚書在殿外急的團團轉，卻不見帝王出來。
柯沭和孟淶皆陪在裡面。
蕭衍之手中拿著龍影衛暗信，看完後遞給元德清，遂在暖爐中燒成了灰燼。
「齊永懷？」
柯沭回道：「是，翰林院修撰，官至六品，去年的探花郎，為人忠厚老實，入仕前是本分的莊稼人。」
「翰林院中滿是精英，歷來重臣大多出自翰林，若無過錯，三五年後也會升遷調任，仕途平坦，薛貴人倒是給那侍女尋了個好去處。」
孟淶緩緩說。
打從令月如此引人注目的出宮，蕭衍之便盯上她了。
只是沒想到，在宮門接應她的居然是媒人，離宮不過十來日，便迅速定下黃道吉日完婚。
也就是今日——冬至。
蕭衍之看向元德清：「阿晚呢？」
元德清愣了一瞬：「回陛下，姑娘自回宮後時常去薛貴人的永安宮小坐，但今日冬至，應該在雍華宮等陛下呢，不會過去。」
柯沭自然猜到了蕭衍之心中所想，又呈遞上一份調查出的暗信。
元德清接過，雙手遞到御案之上。
柯沭：「薛貴人母親當年死的突然，臣已查清，確為現在的續弦夫人所殺，且尚書大人知情。」
他那續弦夫人，也就是如今薛銘宇的母親，庶子也跟著變成了嫡子。
薛尚書的官位是當年先帝親賜，看起來忠厚，實則虛偽奸詐，追名逐利。
官拜尚書後，所選武將真假摻半，看似中立、不偏不倚，在位這些年，背地裡卻調任了數十名太后的人。
可他聰明就聰明在，表面上與姚家毫無往來，剛正不阿。
還是東夷一戰，凌元洲腹背受敵，險些遭遇暗算，才知就連自己手下，都滲透了姚家的人。
回京後耗費大半年，暗中逐一排查，這才查到了一個共同的地方——兵部尚書薛義。
任誰也想不到，傳遞情報之人，是他那續弦夫人，一直源源不斷地將姚家的需求帶回府中，且並不頻繁，最多半年一次，藏得很深。
不過買衣衫朱釵的功夫，這信兒就回了尚書府，進了薛義耳中。
孟淶哂笑：「難怪當年太后遴選秀女，薛貴人的位份是除卻柳文茵後，那批秀女里最高的。」
柳文茵出自江州柳氏，和太后是血親，和蕭衍之沾了層表親關係，一入宮就被姚淑蘭封了嬪位。
龍影衛那時也不會盯著一個婦道人家，直到懷疑完薛義，太后給了薛瑤高位份，這才著重盯上。
從先帝給薛義兵部尚書一職開始，他就已經為姚家效力，只是藏得太深，並未發現。
時至今日，仍為姚家所用。
若姚家覆滅，也不會說出他，他還是兵部尚書；若姚家勝了，加官進爵，全族榮耀。
柯沭冷哼：「真是打的一手好算盤，薛貴人的母親，怕就是因著姚家所害，給他那續弦夫人和庶子騰位置呢。」