秋風吹拂，桑晚的髮絲時不時掃過蕭衍之的臉，帝王思緒遠飛，滿目傷懷。
「先帝僅有的三位皇子，蕭承基已經痴傻，蕭梓軒尚在襁褓，朕那時七歲，外祖時任江州知州，榮國公夫人又是皇后生母、江州首富柳家之女。」
他停下腳，心中苦澀難言。
桑晚心都跟著揪了起來，帝王的聲音中滿是蒼涼：「朕這條命，生來就是做棋子的，甚至是三個人的棋子。」
「慧明當時還不是住持，卻靠著日益堆積的聲望，被先帝秘密宣召求籤，只為晉國江山不落歹人之手，他很聰明，讓朕和他有了共同的仇人。」
「——姚家。」桑晚心驚。
「是。」
蕭衍之三兩步走入前方不遠的小亭中，桑晚收起傘，亭外小雨不斷。
「慧明通曉人心，那年解簽，只說『南隅宿因，嗔恨仇之業相，萬法歸一』。」
他將桑晚放在亭中矮凳上，又命珠月去取乾爽的襪履來。
隨後蹲下，替她褪那繡鞋。
桑晚還在想慧明解簽時，所說那句話的含義，便被蕭衍之的行徑嚇到站起，又被帝王重新按坐回矮凳。
「離朕落腳的禪院還有些距離，姑娘家別一直冰著腳。」
他手上動作不停，桑晚不安時，還會捏著她腳踝安撫，雖不容她反駁，卻也不失溫柔。
安順這次很有眼色，帝王朝他伸手，麻溜遞去他的大氅。
蕭衍之將其鋪在桑晚足下，又用絨毛的一面反折向上，裹蓋住她一雙嫩足。
好在今日的法華寺，人煙稀少，無人敢出來亂走，擾了帝王清淨。
桑晚羞赧，卻也很喜歡蕭衍之對她的好……
蕭衍之抬頭，卻見她眼圈泛紅。
安順用寺內乾淨之處的雨水打濕巾帕，帝王擦拭手後，才用手背碰了碰她粉紅一片的臉。
「聽故事聽哭了，還是被朕感動哭了？」
桑晚沒答話，蕭衍之便自問自答：「若是被朕感動，未免太沒出息。」
「怎就沒出息了，陛下九五之尊，阿晚何其有幸。」
說著，她漸漸低下頭，興致不高：「陛下生來是棋子，阿晚卻是連出生都本不配的人……」
蕭衍之在她面前蹲下，捏著她在衣襟上來回搓弄的小手。
「所以，朕和阿晚最是般配，偏要過得比任何人都好，要將曾經瞧不起我們的人，踩在腳下，俯首稱臣。」
桑晚從沒想過這些，怔怔看著他。
蕭衍之身形高大，即便蹲下，視線也和她基本齊平，「阿晚可明白了？」
桑晚反手握住蕭衍之。
「從前我渾噩度日，今後定會為自己、為我們，而過得更有意義。」
「這才乖。」
蕭衍之起身在她身邊落座，寵溺的話脫口而出。
桑晚羞赧一瞬，視線追隨著帝王，急切問道：
「那慧明方丈當年解簽，是說江山後繼之人，與南邊地界有因，結怨報仇，天下或能一統？」
「先帝多聰明的人，本就在猶豫是否要培養朕為儲君，慧明當時已經德高望重，此言一出，他便更加篤定。」
「況且和南邊兒有血脈的人，也只有朕，流著一半江州人氏的血。」
蕭衍之視線飄散，他當年常聽母妃說起外祖，是個真心為民的好
官，可惜……
「好一個嗔恨仇，慧明以朕為棋，讓朕和他有了共同的仇人；太后以朕為棋，殺朕全族以控制朕；先帝以朕為棋，任由貪墨的冤案加在外祖身上，看朕日日在姚淑蘭手中，受盡折辱。」
桑晚聽得難受，不由得緊緊握住蕭衍之的手，無聲安慰。
「那年朕才七歲，身不由己，任人擺布，不得不成為一個傀儡，隱忍活著。」
「最後如先帝所願，被送上皇位，奪回權柄，等姚家滿門抄斬，慧明——也就能如願了。」
蕭衍之縱有不甘，可姚氏全族他肯定會殺。
他終究還是……
按照這些人給他布好的棋局而走。
若說其中變故，大抵是慧明低估了蕭衍之的性子。
當年血洗朝堂後，次年法華寺舉行祭祀，他和帝王見過一面。
也是那一面，讓他以為晉國江山，會在蕭衍之手中，變成血海屍山。
帝王的暴君之名並非空穴來風，戾氣極重。
慧明雖不再解簽，但已修得法師名號，看人之准，好似通曉天意。
「陛下……」
桑晚看他逐漸急促的呼吸，擔心地輕喚了聲。
蕭衍之拉回思緒，無力道：「慧明和先帝，都有他們的身不由己，朕明白，才更想讓晉國江山和朕一起覆滅，讓所有人的努力，都化作泡影。」