殿內。
龍涎香靜靜的燃燒著，整個宮殿裡只余磨墨之聲，不少學生們悄然打量著吳韌的動作，見他久久沒有提筆，不由鬆了一口氣。
看來，會元也覺得棘手，那證明不是他們的問題。
的確是這題目有些太難了。
然而不等他們慶幸，吳韌旁邊的汪啟元，卻率先答了起來。
他個性分明，從不認為邊疆之患，乃是一夕之錯誤，而是長期冗官冗兵、軍備廢弛的結果，想起謝君儀等人在環縣時統計的駐軍人數，與實際上的駐軍人數，他落筆飛快，仿佛一腔憤怒皆發泄到了這張紙上，字字力透紙背。
他先是抨擊了一遍朝廷內政策的失誤，不應該長期對契丹、西夏等採取姑息養奸的政策，導致他們屢屢犯邊，再就是為邊疆官員虛報軍功、剋扣軍餉等問題做出評判，正是他們才導致了冗兵冗費的增加，要想改善，只能進行軍部內的改革，嚴懲貪官污吏，削減裁撤不必要的開支，以戰止戰，對奮勇殺敵的邊疆官兵給與重賞……
一條條，一件件。
汪啟元越寫越順手，而其卷子上的內容也越發驚人。
吳大人巡視過程中瞥了一眼，整顆心都快要跳了出來，他望望左右，見無人關注，不由悄然走上前，細細看了起來。
汪啟元也不理會，只一味的低頭寫自己的，半點沒有受到干擾。
而吳韌的性格，則相比於汪啟元要柔和許多。
他同樣認為邊疆之患在於許多的政策失誤，可他卻並沒有那麼極端狠厲，而是建議聖上加強監督與治理，設置專門的監察機構，來確保邊疆官員們的廉潔高效。大力發展屯田制，鼓勵百姓開荒、解決糧食生計問題，對部分遊牧民族採取懷柔政策，通過互市貿易、和親等方式，化解矛盾，減少衝突，增加理解，漸進式裁撤冗官，選拔有才能、擔當的武將擔任要職等。
兩個人一個柔，一個硬。
很難評判到底孰優孰劣，可是卻都直指一個目的——軍隊改革。
這是非常大膽的提議，足以撼動如今的武將格局。
簡單的午食之後，眾考生交卷，靜等成績。
吳大人帶著一眾閱卷官評判，區分排序，正商討著，外面瞬間跪了一地。
「皇上駕到！」
高昂的喊聲，令大家手忙腳亂，連忙叩見。
「眾愛卿不必多禮，平身吧。」
誰也沒想到皇帝竟然會親至，好不容易排好的卷子送到對方手中，他邊看邊問道。
「今年，可有什麼賢才啊？」
吳大人將頭幾名的試卷一一指出，恭敬回答，「這幾位皆答得不錯，胸有丘壑，很多想法，都具有實地可行性。」
皇上點點頭，認真看了過去，臉上的表情晦澀難懂，良久，才將那些卷子放下，問道。
「這便是最後的排序了？」
「正是。」
幾位大人回答道。
也不知道皇帝是對這排名滿意還是不滿意，正揣摩著，便聽到對方似隨口說道。
「聽聞吳韌已經有了五次頭名，若加上這一次，便是六元及第……」
旁邊的戶部尚書悄然抬起頭，試探道，「那……要湊這麼一個整嗎？」
整個屋子裡靜悄悄，只余呼吸聲，皇帝摩挲著腰間的串珠，良久，才答道。
「罷了。就這樣吧。」
說完，他直接起身離開了卷房。
幾個大臣你看我我看你，皆不知何意。
所有進士考生齊齊跪在大殿之外，傳臚儀式正式開啟。
徐常侍站在殿門口，高聲宣讀道。
「傳臚！第一甲第一名，汪啟元，河南府伊川縣人；第一甲第二名，吳韌，河南府伊川縣人；第一甲第三名，郭勝開，河南府伊川縣人！」
連著三位河南府伊川縣的學子上榜，曾任過河南府知府的官員們，皆昂首挺胸，面上有光。
而跪拜著的一連串學子們，則各個難掩驚訝。
一甲第一是汪啟元？
怎麼可能？
吳韌可已經是連勝五元了！就算為了六元及第的吉兆，皇上也應該欽定才對啊？怎麼會放任他拿第二？
有那出身較為優秀的，已經猜測出了其中隱情，暗暗與旁邊之人低聲說道。
「這便是有個好
岳丈的好處了。你們難道不知？那戶部尚書與翰林院的吳大人可都是大皇子一黨……」
未盡之言，瞬間令不少人恍然大悟。
對吳韌也頓時同情了許多。
排名二甲第七的胡宣早已經悄然握緊了拳頭，心中憂憤。