見崔、宋二人離開。
褚儒走過甬道，來到集仙殿。
而此殿與用以大朝的明堂不同。
婦人還在踞坐在几案前處置公文，身側有身穿胡服的宮人環坐，為其整理竹帛。
褚儒則面向尊者的方位，恭敬斂手：「拜見聖人。」
聽見聲音，女皇抬頭，然後又望向老翁的右手，笑了笑：「褚公不在家中養傷，為何來了吾這裡？」
看著婦人雖有華發，但神采飛揚，還有與高宗大同小異的笑，褚儒想起故人，在心中慨然一嘆，開口言此行所為之事：「臣聽聞魯王參與謀逆，聖人已治其罪。」
女皇也隨著其音長嘆一聲，不再伏案，而是將沉重的身體靠在橢圓呈半圈形式的憑几上：「昔年高宗立芳為儲君，命吾教養芳，吾與他雖非親子，但數載來也已盡心撫育，教他為人、為子、為臣、為君之道，如今他為人謀而不忠，有負吾與高宗的眷愛，吾心中又如何不痛？你我同為父母，皆有子女，應該與吾感
同身受才是。」
宮人見此狀況，雙手奉上佩巾。
婦人接過，卻未曾拿來拭淚，只是握在手中，手臂倚靠在身後的憑几上，於頃刻間，她又不再是慈母，而是謹守法度的仁君：「褚公身在鳳閣[3]治天下政，也理應明白法不阿貴，強不撓曲。」
褚儒出口應和：「聖人言之成理。」
而後，老翁挺直微躬的腰背，直視帝容：「但魯王身份特殊，朝中還有眾多對高宗尚遺舊情之人，倘若魯王在此時被賜死，他們心中又要如何想，原本歸順的人心會再生變故，也必然將再次引起朝廷動盪，何不留其命，將他及家人永久都幽禁在長安，用以降服人心。」
從前魯王自請幽禁。
但子女仍可外出。
女皇把佩巾放在案上，束之高閣的發問：「褚公此言是在為吾所謀慮？」
褚儒再次拱手：「臣必然是為聖人、為大周所謀。」
可婦人的聲音很快便又發於雷霆，目光如隼銳利：「那魯王，吾是殺不得了？」
褚儒聽出其中的震怒，迅速躬下身體：「聖人之意，不敢違。」
這是在向自己示弱的信號。
女皇沉默須臾，殿內的嚴肅逐漸消逝，她藹然笑曰：「拂之已經稟命前去長安，而長安距洛陽僅八百餘里，不過一個日夜，倘若褚公的人能夠在拂之以前抵達長安，吾就留魯王一命以偷生苟安。」
老翁驚愕抬頭。
這在他的意料之外。
但褚儒的心中也已經在預備讓長子親自去。
可少頃，婦人言道。
「不過，吾要觀音前去。」
*
敞亮的堂上。
褚清思雙膝跪地。
她如平日跽坐時那樣端正。
但頭顱微微上揚，額角、頸側的青筋也早已經因為前面情緒過於激動而微微凸出，碎細的髮絲散在頰邊，其中還參雜著水跡。
眼睛中的紅色也在慢慢稀釋。
於無助且又絕望的詰問過後。
她的喉中漸漸無聲。
上半身仍被長兄褚白瑜小心抱在懷裡，像昔年那個因畏懼深夜而哭著誰都不要只要長兄的四歲女童。
可與往昔不同的是，她已經長大。
哭變得無用。
她所要的事物，長兄也難以做到。
「我要去謁見聖人。」
最後，褚清思自長兄懷中站起。
褚白瑜隨之起身，想起前面的事情，嘆息著不作勸諫，只言：「我與你一起去。」
大嫂崔昭也從中庭來到堂上，身後成列的隨侍手中也各托一食案，上有雕飾精美的蓮花重瓣金碗，內盛剛煮好的胡椒湯。
她把碗端給女子：「如今仍有涼氣，先飲熱湯再去。」
剛抽離情緒，褚清思有些遲緩地頷了頷首，但剛要舉手飲下的時候，有一宮人被家中奴僕引導著走過甬道，來到堂前。
「褚小娘子。」
褚清思動作停下，見宮人朝自己叉手，她將金碗放回食案，長頸微點，與其致意。
在女皇身邊行走的宮人，皆有品級。
為便利奔走而穿圓領袍、皂靴的宮人立在堂前，她低頭從寬袖之中拿出一卷竹簡，雙手奉上，語氣恭敬：「勞煩褚小娘子將聖人躬身所書的簡書親自送去奉天縣。」
天授二年，女皇設奉天縣，以奉高宗陵墓。
而魯王就在那裡。
褚請思隱隱知道為何，故而怯弱的稍移開視線以退避：「有關天下政令，妾不敢習染。」
宮人的雙手仍不曾放下，高舉身前：「褚小娘子可安心，此乃聖人之命。」
聽到是婦人的號令，褚清思終於有勇氣去正視：「聖人為何要我去？」