小時女官嘆口氣，就說：「她叫多聞——柳多聞。你們知道嗎？」
阮仁燧跟阿好還在茫然。
大公主已經驚叫起來了：「咦？之前給我授課的柳太太叫柳直！」
阿好反應飛速：「君子有三友，直、諒、多聞。」
阮仁燧後知後覺：「柳直，柳諒，柳多聞？」
「對啦，」小時女官臉上縈繞著一種聖潔的慈悲，很憐憫地看著這個反應最慢的崽崽：「多聞娘子是柳家的女兒，從前教授大公主讀書的柳直，是她的長兄……」
阮仁燧由衷地道：「柳家的孩子成材率好高啊。」
大公主分外憂傷：「柳跟劉，聲音都是一樣的，怎麼差那麼多？」
……
柳家。
柳諒在痛哭流涕：「關我什麼事啊？阿耶，為什麼你就是不能接受你有一個笨蛋兒子呢？」
他說：「我就是沒考中舉人，又不是殺人放火了，幹嘛這麼逼我啊？」
柳少監因為這個問題痛苦了十六、七年，並且現在還在痛苦著：「你跟你妹妹一母同胞，你們是雙胞胎，為什麼……」
他不明白：「那麼簡單的題，你怎麼會不會做？」
柳諒怒道：「你問我我問誰啊，難道是我想當笨蛋的嗎？」
又反問他阿耶：「你這麼在乎這個功名幹什麼？它會把人的付出異化掉的！」
柳少監：「……」
柳少監唉聲嘆氣，晚上翻來覆去地睡不著。
到最後他忍不住問妻子梁氏：「你說有沒有一種可能，有人偷偷把我們的孩子給換掉了？」
梁氏夫人：「……」
梁氏夫人坐起身來，吩咐外頭守夜的侍從：「去把老爺書房裡那些亂七八糟的話本子都收起來，他腦子看壞了！」
柳少監：「……」
梁氏夫人沒好氣道：「你這麼逼二郎幹什麼？他哪裡說錯了？」
「既沒有殺人放火，又沒有吃喝嫖賭，他就是不聰明，可這有什麼？」
她重新躺下，帶著點倦意，柔聲說：「聰明的兒女都是給朝廷養的，資質尋常的孩子，才是屬於父母的。」
「我看，臨了了，說不定只有他有空守著我們倆……」
柳少監聽得心頭觸動，握了握妻子的手，輕輕說了句：「也是。」
……
並不是所有人都能夠像柳家夫妻一樣看開的，這一日，神都城內許多人家雞飛狗跳。
英國公裴東亭下值回去，就叫人取了算盤過來，自己一房房地開始算。
各房攏共有多少兒女，有幾個參與科舉的，有幾個通過了專業考試的，通過了的又分別通過了幾項……
越算就越焦慮。
妾侍送了冰鎮過的酸梅湯過去，溫柔小意地道：「老爺，您喝一口潤潤嗓子吧。」
又說：「單論子弟功名，咱們家已經算是公府裡邊多的了，您別擔心。」
英國公此時滿心焦躁，知道此事與妾侍無關，與她說起，語氣倒也和煦：「此消彼長啊……」
妾侍聽得不解，只是看他眉頭緊蹙，神色肅穆，也就會意地沒再深問。
裴東亭在書房裡靜坐許久，終於令人去請幾個弟弟和英國公夫人來。
等人都到齊了，他開門見山道：「我打算設置一條新的家規，凡我英國公府子嗣，課業達成結果與來日遺產繼承和陪送嫁妝的份額掛鉤，你們以為如何？」
裴二爺不露痕跡地瞧了長嫂一眼，很慎重地說：「兄長此言，似乎有些立賢之意？」
裴東亭搖頭道：「這說的是財帛，又不是爵位。」
他細細地剖析這事兒：「英國公的爵位只有一個，但家中的兒女卻是數以十計，即便摒棄掉繼承人不去考慮，這條規矩，也足夠激勵大多數人了。」
裴五爺遲疑著問：「才透出來那麼一個風聲罷了，兄長便要如此大刀闊斧地修改裴氏的家規，這是不是太過於……」
他沒有說完，但是在場的人都明白他的意思。
「聖上准許兩位皇嗣隨意調遣五品及以下的官員，這本身就是在表態了。」
裴東亭說：「英國公府的船太大，意欲掉頭，須得早做決斷！」
裴家其餘人對視幾眼，或快或慢地點了點頭：「的確是這個道理……」
裴東亭當機立斷，馬上就道：「先前海棠詩會，六郎和十一娘都入選前十，這都是年輕一代當中的榜樣——走公中的帳目，給他們倆一人支一萬兩的銀票！」
一萬兩的銀票！
室內所有人都震動了一下。